Experten äußerten Sicherheitsbedenken wegen des vermissten Tauchboots „Titanic“ im Jahr 2018

(Dateibild: OceanGate

Experten äußerten im Jahr 2018 Sicherheitsbedenken hinsichtlich des seit Sonntag vermissten Tauchschiffs, als es mit Touristen auf einer Tiefseereise hinabstieg, um das Wrack der Titanic zu besichtigen.

Der Pilot und vier Passagiere sind an Bord und der verfügbare Sauerstoff im Fahrzeug wird voraussichtlich am Donnerstagmorgen aufgebraucht sein.

Das Titan-Tauchboot ist ein 22 Fuß (6,7 Meter) langes Schiff, das von OceanGate Expeditions mit Sitz in Everett, Washington, betrieben wird. Laut der Website des Unternehmens unternahm es im Dezember 2018 erstmals einen Reisetauchgang auf 4.000 Meter (13.100 Fuß) und im Jahr 2021 erstmals zum Standort der Titanic – etwa 3.800 Meter unter dem Atlantik. Es waren 18 davon geplant Tauchgänge dieses Jahr.

Einige Branchenexperten und ein Whistleblower-Mitarbeiter hatten sich jedoch Sorgen um seine Sicherheit gemacht und ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass OceanGate sich dagegen entschieden hat, die Titan durch Dritte wie das American Bureau of Shipping, einen führenden Klassifizierer von Tauchbooten, oder den europäischen Konzern DNV, einen unabhängigen Anbieter, zu zertifizieren Qualitätssicherungs- und Risikomanagementunternehmen, das Standards für die Konstruktionssicherheit von Unterwasserfahrzeugen festlegt.

Will Kohnen, Vorsitzender des Ausschusses der Peer-Review-Gruppe Marine Technology Society (MTS) für bemannte Tauchboote, richtete einen Brief vom 27. März 2018 an den Gründer und CEO von OceanGate, Stockton Rush, der das vermisste Fahrzeug steuert. In dem Brief äußerte Kohnen die seiner Meinung nach weit verbreitete Besorgnis über die Titan, und Kohnen sagte, er habe den Brief später mit Rush besprochen.

„Es gab ein offenes Gespräch. Es war ein Gespräch für Erwachsene. Und wir waren uns einig, anderer Meinung zu sein“, sagte Kohnen im Interview mit Reuters am Mittwoch über sein Gespräch mit Rush.

Das Problem war nicht ein einzelner Konstruktionsfehler, sondern die Entscheidung von OceanGate, den branchenweit anerkannten Zertifizierungsprozess für die Konstruktion, Herstellung und Prüfung des Tauchboots nicht anzustreben.

„Wir befürchten, dass der aktuelle experimentelle Ansatz von OceanGate zu negativen Ergebnissen (von unbedeutend bis katastrophal) führen könnte, die schwerwiegende Folgen für alle in der Branche hätten“, heißt es in dem Brief.

Der Brief sei entstanden, nachdem viele Tauchexperten während eines dreitägigen jährlichen Symposiums ihre Besorgnis über die Titan geäußert hätten, sagte Kohnen. Er sagte, er habe den MTS-Vorstand gebeten, den Brief im Namen der gesamten Gesellschaft zu versenden, aber der Vorstand lehnte ab.

„Ich stehe zu dem Brief und allen Gefühlen unserer besorgten Mitglieder“, sagte Kohnen. „Es macht keine Freude zu sagen: ‚Junge, wir hatten gehofft, dass das nicht passieren würde.‘“

OceanGate, ABS und DNV antworteten nicht sofort auf Reuters-Anfragen nach Kommentaren.

Kohnen lobte OceanGate dafür, die Passagiere über den experimentellen Charakter von Titan informiert zu haben. Im November strahlte CBS News einen Bericht eines Journalisten aus, der die Verzichtserklärung gelesen hatte, die er unterzeichnen musste, bevor er an Bord der Titan ging. Darin wurde festgestellt, dass es sich um ein „experimentelles Tauchschiff handelt, das von keiner Aufsichtsbehörde genehmigt oder zertifiziert wurde und zu körperlichen Verletzungen führen könnte“. emotionales Trauma oder Tod.“

Mitarbeiter pfeift
Am 18. Januar 2018 leitete OceanGate-Mitarbeiter David Lochridge einen von ihm verfassten technischen Bericht an die Unternehmensleitung weiter, in dem er den Forschungs- und Entwicklungsprozess von OceanGate für die Titan kritisierte, wie aus Klagen hervorgeht, die Lochridge und OceanGate in diesem Jahr gegeneinander eingereicht hatten.

Lochridge war insbesondere besorgt über die im Rumpf verwendeten Materialien und über den Mangel an Tests, die am Rumpf durchgeführt wurden, um seine Fähigkeit zu messen, dem starken Druck tiefer Gewässer standzuhalten.

Den Klagen zufolge berief das Unternehmen am nächsten Tag ein Treffen ein, um Lochridges Bedenken zu besprechen. Am Ende des Treffens erklärte Lochridge, er könne die Designentscheidungen von OceanGate nicht akzeptieren und würde keine Reise mit Besatzung ohne weitere Tests genehmigen. Anschließend wurde er entlassen.

OceanGate reichte im Juni und Juli 2018 eine Klage gegen Lochridge ein und behauptete, er habe vertrauliche Informationen mit mindestens zwei anderen Personen besprochen. Lochridge erhob im August 2018 Gegenklage, bestritt dies und behauptete, die Klage von OceanGate sei ein Versuch gewesen, „Whistleblower davon abzuhalten, Qualitätskontrollprobleme und Sicherheitsbedenken vorzubringen, die die Sicherheit unschuldiger Passagiere gefährden“.

OceanGate antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Lochridge sagte über seinen Anwalt, er habe keinen Kommentar abgegeben. Kohnen sagte, sein Brief beruhe nicht auf Lochridges Beschwerden.

(Reuters – Berichterstattung von Daniel Trotta, Brad Brooks und Rollo Ross; Redaktion von Donna Bryson, Rosalba O’Brien und Muralikumar Anantharaman)