Wissenschaftler sammeln Daten zur Biodiversität in Argentiniens Unterwasserschluchten

Die Besatzung des Forschungsschiffs „Falkor“ und ein argentinisches Wissenschaftlerteam bereiten den Einsatz einer Wavescan Oceanor-Boje (WOB) des argentinischen Marine-Hydrographendienst (Servicio de Hidrografía Naval) vor. Die verankerte Boje sammelt Daten zu Strömungen sowie hydrographischen und atmosphärischen Parametern. © Schmidt Ocean Institute

Wissenschaftler einer argentinisch geführten Expedition an Bord des Forschungsschiffs „ Falkor“ des Schmidt Ocean Institute setzten verschiedene Technologien ein, um die umfassendsten verfügbaren Daten darüber zu sammeln, wie die bedeutende Falkenströmung mit submarinen Canyons interagiert und Argentiniens berühmte marine Biodiversität beeinflusst. Ihr Ziel war es, die Planktonblüten in der Region besser zu verstehen – die Grundlage des Nahrungsnetzes, das die argentinische Fischereiindustrie sichert. Diese Planktonblüten sind so groß, dass sie sogar aus dem Weltraum beobachtet werden können.

Die Expedition wurde von Dr. Silvia Ines Romero vom argentinischen Marine-Hydrographendienst (Servicio de Hidrografia Naval) geleitet. Ihr Team stellte die Hypothese auf, dass diese Unterwasserschluchten als Verbindungen zwischen der Tiefsee und flacheren Gewässern dienen und so essentielle Nährstoffe liefern, die Argentiniens massive Phytoplanktonblüten unterstützen, welche wiederum blühende marine Ökosysteme ermöglichen.

Über 27 Tage im Oktober nutzten sie einen Gleiter, 46 Meeresoberflächen-Drifter, zwei Meeresboden-Lander, eine verankerte Boje und weitere Schiffstechnologien, um vier Unterwasserschluchten und die umliegenden Gebiete zu kartieren und Daten darüber zu sammeln, wie Strömungen mit dem Meeresboden interagieren.

Die Expedition war die zweite des Schmidt Ocean Institute in Zusammenarbeit mit argentinischen Wissenschaftlern und innerhalb argentinischer Gewässer. Das Team, das die erste Expedition zum Unterwasser-Canyon Mar del Plata leitete, beobachtete eine reiche Artenvielfalt und fragile Kaltwasserkorallen-Ökosysteme.

Die Kenntnis der Form der Canyons ist der erste Schritt zum Verständnis der Strömungsverhältnisse in ihnen, erklärte Romero. Die hochauflösenden Karten, die auf Daten der Sonargeräte des Forschungsschiffs Falkor basieren, enthüllten markante Meeresbodenstrukturen: Einige Canyons wiesen steile Wände auf, andere Terrassen.

Wissenschaftler wissen, dass sich in den Canyons entlang des Schelfrandes, insbesondere in der Nähe der Canyonköpfe und der Oberflächengewässer, Phytoplankton, die Basis der marinen Nahrungskette, konzentriert. Bisher hatte jedoch niemand alle notwendigen physikalischen und chemischen ozeanographischen Daten gesammelt, die die Bedingungen dokumentieren, welche die großen Algenblüten in diesen Gebieten begünstigen.

Ph.D. Die Studentin Melina Scian von der Universidad de Buenos Aires, die stellvertretende Forscherin Lucía Carolina Kahl vom Servicio de Hidrografía Naval und die leitende Wissenschaftlerin Silvia Romero vom Servicio de Hidrografía Naval, der Universidad de la Defensa Nacional und der Universidad de Buenos Aires untersuchen ein Glas Zooplankton, das (ebenfalls) vor der Küste Argentiniens auf dem R/V Falkor gesammelt wurde. © Schmidt Ocean Institute

Das Team wird die kommenden Monate damit verbringen, die Daten zu analysieren, um die spezifischen Mechanismen zu verstehen, die das Phytoplanktonwachstum fördern und die Strömungen in den Canyons steuern. Die Forschung wird Erkenntnisse über schädliche Algenblüten, den Schutz der Biodiversität und die Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel liefern. Die hochauflösenden Karten werden dem argentinischen Hydrographischen Dienst zur Verbesserung der Seekarten zur Verfügung gestellt. Sie werden außerdem Teil eines globalen Projekts zur Kartierung des Meeresbodens im Rahmen des Nippon Foundation-GEBCO-Projekts „Seabed 2030“.

Das Team nutzte außerdem das ferngesteuerte Unterwasserfahrzeug (ROV) SuBastian des Schmidt Ocean Institute, um die Artenvielfalt in den Canyons zu beobachten und Proben zu sammeln. Mithilfe der hochauflösenden Kameras des ROV entdeckten sie korallenbewachsene Wände, schwarzes Sediment, aus dem Blasen aufstiegen – ein Hinweis auf Methanquellen –, und große Fischschwärme.