Die Saat der Inspiration säen: Seegras-Wiederherstellung

Robert Vasiluth. Bildnachweis: Robert Vasiluth.

Als Robert Vasiluth noch ein Kind war, ermutigte ihn sein Onkel Gill immer dazu, etwas in der Welt zu verändern, während sie Dame spielten, schwammen oder wanderten.

„Er interessierte sich schon immer für die Sachen, die ich in der ersten Klasse baute, glaubte immer an mich und wollte, dass ich ein Innovator werde. Nicht irgendein Innovator, sondern einer, der etwas Gutes für die Welt tut, was noch nie zuvor jemand getan hat“, sagte Vasiluth, der sein ganzes Leben lang auf Long Island, New York, gelebt hat.

Nachdem Vasiluth jahrelang in der Schule getrödelt hatte, fragte ihn sein enttäuschter und im Sterben liegender Onkel Gill bei einem Familientreffen: „Na?“ Vasiluth schwor ihm, dass er, wenn sich ihm eine Gelegenheit bietet, alles geben wird.

„Er hatte Krebs und konnte kaum noch gehen und atmen“, sagte Vasiluth, der seinen Onkel nicht wiedersehen würde. „Dieser starke Mann, den ich mein Leben lang bewundert hatte, sah etwas in mir und pflanzte den Samen der Inspiration.“

Genau das ist tatsächlich passiert. Im Jahr 2015 entwickelte Vasiluth eine innovative und einzigartige Methode zur Aussaat von Seegrassamen (Zostera marina) in den Gewässern von Long Island, New York, die dazu beiträgt, die schwindende Seegraspopulation wiederzubeleben, das marine Ökosystem zu verbessern und den Klimawandel abzumildern.

Long Island ist eine Halbinsel, die sich von New York City in den Atlantischen Ozean erstreckt. Zu den Gewässern um Long Island gehören die Great South Bay im Süden und der Long Island Sound im Norden.

Im vergangenen Jahrhundert haben diese Gewässer durch die Seegras-Auszehrungskrankheit, eine Meereskrankheit, sowie durch Verschmutzung, Ausbaggerung und Erwärmung der Gewässer fast 90 Prozent ihrer Seegraswiesen verloren. Dies ist kein rein lokales Problem. Schätzungen zufolge sind weltweit etwa sieben Prozent der Seegraswiesen verschwunden.

Die Wiederherstellung dieser Seegraswiesen ist von entscheidender Bedeutung, da sie Lebensraum für viele Arten von Meereslebewesen bieten, die Wasserqualität durch das Herausfiltern von Schadstoffen verbessern und das Wurzelsystem der Pflanze den Sediment auf dem Meeresboden stabilisiert und dadurch die Küsten vor Erosion schützt.

Seegraswiesen spielen auch eine wichtige Rolle bei der Eindämmung des Klimawandels. Sie besitzen die bemerkenswerte Fähigkeit, Kohlendioxid (CO₂) aus der Atmosphäre – das für die globale Erwärmung verantwortliche Treibhausgas – aufzunehmen und über lange Zeiträume zu speichern. Tatsächlich ist ihre Kohlenstoffspeicherkapazität bis zu fünfmal höher als die eines Regenwaldes.

Über Jahre hinweg haben Naturschützer versucht, diese Seegraswiesen wiederherzustellen, indem sie Seegrassamen ins Wasser streuten, in der Hoffnung, dass diese Wurzeln schlagen und wachsen würden. Diese Methode hat sich vielerorts bewährt, ist aber sehr kostspielig und arbeitsintensiv, was angesichts des rasanten Rückgangs der Seegrasbestände kaum zu bewältigen ist.

Vasiluth entwickelte eine weitere vielversprechende Methode zur Wiederherstellung von Seegraswiesen. Sie heißt SEAS-Methode (Seeds of Eelgrass Attached to Shellfish – Seegrassamen an Muscheln befestigt). Anstatt die Samen ins Wasser zu streuen, werden sie an junge Muscheln geklebt, die dann ins Wasser gesetzt werden. Dort vergraben sie sich im Meeresboden und verbreiten so die Samen.

Im Rückblick erkennt Vasiluth, dass diese Idee möglicherweise in seiner Kindheit ihren Ursprung in einem Besuch bei seiner Großmutter auf Martha's Vineyard in Massachusetts hatte.

„Das Schönste an meiner Kindheit war, an den Strand zu gehen, Boot zu fahren und zu angeln. Auf Martha’s Vineyard erinnere ich mich, wie ich langsam ins Salzwasser watete und einen großen Pfeilschwanzkrebs entdeckte. Ich folgte ihm tief ins Wasser. Schließlich musste ich untertauchen und die Luft anhalten. Als ich die Augen wieder öffnete, um nach dem Pfeilschwanzkrebs zu suchen, sah ich zum ersten Mal Seegras. Es war ein unglaubliches Erlebnis, das ich nie vergessen werde.“

Vasiluth war vom Tauchen fasziniert. Im darauffolgenden Jahr entdeckte er bei einem seiner Tauchgänge eine ungewöhnliche grüne Pflanze im Seegras und zeigte sie seiner Großmutter.

„Sie sagte mir, das seien Seegrassamen und man könne sie essen“, sagte Vasiluth. „Sie schälte die äußere Schicht der sogenannten Seegrasscheide ab, in der die Samen stecken. So ähnlich wie Erbsen in einer Schote.“

Jahre später war Vasiluth mit seiner Familie auf einem Boot beim Angeln im Long Island Sound. Er tauchte. „Den ganzen Tag suchte ich nach Seegras und konnte keins finden. Ich entdeckte aber eine andere Pflanze und zeigte sie meinem Vater. Er sagte mir, es sei Rupia, auch bekannt als Pfeifengras, so eine Art Unkraut. Ich fragte ihn, ob wir das Seegras vom Weinberg hierher bringen könnten, und er kicherte und sagte, vielleicht käme es ja eines Tages wieder.“

Vasiluth begann sich über Möglichkeiten zur Wiederansiedlung von Seegras in den Gewässern von Long Island zu informieren, indem er mit verschiedenen Naturschutzorganisationen sprach. Als er von der symbiotischen Beziehung zwischen Muscheln und Seegras erfuhr, entwickelte er die SEAS-Methode und heute bringt er das Seegras in die Gewässer seiner Kindheit zurück.

Die SEAS-Methode ahmt künstlich die Symbiose zwischen Muscheln und Seegras nach. Jede Muschel dient dem Seegras als Lebensraum. Muscheln filtern das Wasser und reichern die Sedimente mit Sauerstoff an, was das Wurzelwachstum des Seegrases fördert. Im Gegenzug fängt das Seegras Nahrung auf, die auf den Meeresboden sinkt und von der Muschel verzehrt wird. Die Ausscheidungen der Muscheln düngen die Seegrassamen. Beide Arten sichern sich gegenseitig das Überleben, was sich positiv auf den Muschelbestand auswirken kann, der in den Gewässern vor Long Island ebenfalls stark zurückgegangen ist.

Zur Finanzierung der SEAS-Methode gründete Vasiluth die gemeinnützige Organisation SAVE Environmental, die für Submerged Aquatic Vegetation Engineers steht und sich der Förderung naturbasierter Lösungen verschrieben hat.

SAVE Environmental arbeitet mit anderen Organisationen zusammen, die Finanzmittel und Einrichtungen bereitstellen, darunter The Nature Conservancy, Cornell University, Save the Great South Bay, Connecticut College, SUNY Stony Brook University, Save the Sound und 11th Hour Racing.

Vasiluth und seine Partner befolgen für die SEAS-Methode folgende saisonale Routine: Zunächst besorgt er sich Genehmigungen zur Wiederherstellung von Seegraswiesen in bestimmten Gewässern. Sobald er diese hat, rekrutiert er Freiwillige für Tauch- oder Schnorchelausflüge, um fortpflanzungsfähige Seegrastriebe zu finden.

Die Taucher füllen die Triebe in Säcke, die an die Wasseroberfläche gebracht und in mit Salzwasser gefüllte Kühlboxen gestellt werden. Die Kühlboxen werden zu verschiedenen Meeresanlagen transportiert, wo die Triebe in Becken mit fließendem Meerwasser umgesetzt werden. Nach einigen Wochen fallen die Samen von den Trieben und werden mithilfe von Sieben aussortiert. Die gesammelten Samen werden anschließend in frisches, fließendes Meerwasser gegeben.

Anschließend werden etwa fünf bis zehn Seegrassamen mit einem sicheren, ungiftigen und biologisch abbaubaren Klebstoff namens Cyanacrylat, der häufig in Aquarien zum Befestigen von Korallen an Steinen verwendet wird, auf junge Muscheln geklebt. Sobald die Samen befestigt sind, werden die Muscheln zurück in die durchströmten Salzwasserbecken gesetzt und dort aufbewahrt.

Zum Schluss werden die Muscheln in ein Boot gelegt, das mit einer speziellen Streuvorrichtung ausgestattet ist. Vasiluth hat diese aus einem alten Laufband gebaut, um die Muscheln ins Wasser zu geben und den Abstand zwischen ihnen zu steuern. „Ich nenne sie meine Seegras-Sämaschine“, sagt Vasiluth und fügt hinzu, dass es sich um einen Prototyp handelt, den er noch optimieren will. „Es ist schon witzig: Mein verstorbener Vater war Maschinenschlosser, und ich habe eine fantastische Maschine zum Anbau von Seegras gebaut.“

Die Muscheln vergraben sich im Meeresboden und legen so die Samen ab. Samen, die aus tieferen Bodenschichten keimen, entwickeln ein starkes Wurzelsystem und haben eine höhere Überlebenschance als Samen, die einfach auf dem Meeresboden verstreut werden. Die Anzahl der an den Muscheln haftenden Samen reicht aus, um mindestens eine Seegraspflanze hervorzubringen.

Bislang wurden Muscheln in verschiedenen Gebieten rund um Long Island platziert, darunter in der Smithtown Bay, der Great South Bay, der Shinnecock Bay, am Barrett Beach, auf Fire Island und im Sterling Harbor.

Vasiluth lässt sich oft von Freiwilligen beim Aufkleben der Samen helfen, darunter auch Schulkinder.

Eine dieser Schulen war die Sayville High School in Sayville, Long Island, New York. James Bertsch, ein Mitglied des Schulrats von Sayville, erklärt, wie die Erfahrung für die Schüler von Nutzen ist: „Eigeninitiative zur Veränderung ist ein wirkungsvolles Lerninstrument. Unsere Schüler haben gelernt, dass die Great South Bay geschützt werden muss, und sie haben gelernt, dass wir alle etwas dazu beitragen können.“

„Den Studenten zu erklären, dass wir 95 Prozent unserer Muscheln und Seegraswiesen aufgrund der schlechten Wasserqualität verlieren, ist nicht gerade zielführend. Seegrassamen an Muscheln zu kleben, verdeutlicht das Problem viel besser.“ Bertsch, der auch Vorstandsmitglied von „Save the Great South Bay“ ist, ist von Vasiluths Methode so überzeugt, dass er kürzlich selbst mit Neoprenanzug und Tauchermaske Vasiluth beim Sammeln von Seegrassamen geholfen hat.

Bertsch lobt den Erfolg der SEAS-Methode: „Vor zwei Jahren pflanzte Vasiluth Seegras-Samen am Barrett Beach auf Fire Island, die Samen keimten und das Seegras gedeiht heute prächtig.“

Vasiluth hat viel mit der SEAS-Methode vor. Derzeit werden zahlreiche Versuche seiner Methode in Gewässern im ganzen Land durchgeführt, die vielversprechend sind.

Er glaubt, sein Onkel Gill wäre stolz auf das, was er tut. Ironischerweise war sein Onkel im Zweiten Weltkrieg Kampfschwimmer. Er trug einen Taucheranzug und tauchte unter Wasser, um Minen aus dem Ärmelkanal zu bergen und so die Bevölkerung zu schützen. Heute tut sein Neffe dasselbe, um das Wasser von Long Island und damit den Planeten zu retten.

„Ich bin mir ganz sicher, dass mein Onkel Gill, mein Vater und meine Großmutter, die ebenfalls verstorben sind, mich auf jedem Schritt meines Weges begleiten. Ihre Lehren haben mich bis heute geleitet, aber ich habe noch viel zu tun. Ich bin fest entschlossen, nicht nur das Seegras zu retten, sondern vor allem all die unschätzbaren Geschöpfe, die in und jenseits der schwindenden Lebenswiesen existieren.“

Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an Dr. JoAnne Castagna, Gründerin von 2 Bourkes PR, einer PR-Agentur, die sich auf das Verfassen und Vermarkten von Umweltartikeln spezialisiert hat. Sie erreichen sie unter [email protected] oder auf www.2bourkespr.com .

Robert Vasiluth als Kind mit seinem Vater. Bildnachweis: Robert Vasiluth

Robert Vasiluth hält nach einem Tauchgang bei Fisher’s Island einen Beutel mit Seegrassamen hoch. Foto: Emma DeLoughry.