Boaty McBoatface schließt erste Antarktis-Mission ab

Autonomes Unterwasserfahrzeug Boaty McBoatface (Foto: NOC)

Das Autonome Unterwasserfahrzeug (AUV) Autosub Long Range (ALR) des National Oceanography Centers (NOC), das weltweit liebevoll "Boaty McBoatface" genannt wird, wurde letzten Monat nach seiner ersten Untereis-Mission unter dem Filchner-Schelfeis in der Westantarktis geborgen .

Von Januar bis Februar 2018 wurde das AUV im Rahmen der FS Polarstern-Kreuzfahrt PS111 im südlichen Weddellmeer im Rahmen des Filschner-Schelfeis-Systems (FISS) eingesetzt - eine Zusammenarbeit mit führenden britischen Forschungseinrichtungen wie dem NOC, British Antarctic Survey (BAS) , Das Met Office Hadley Center, das University College London, die University of Exeter und die Universität Oxford sowie internationale Partner wie das Alfred-Wegener-Institut (AWI) und die Universität Bergen (UiB). Das AUV spielt eine entscheidende Rolle in dem Projekt, das den aktuellen Zustand des komplexen Systems Atmosphäre-Eis-Ozean untersuchen und beschreiben soll.

Boaty verbrachte insgesamt 51 Stunden unter dem Eis der Antarktis und reiste 108 Kilometer während der gesamten Einsatzdauer. Das Fahrzeug erreichte eine Wassertiefe von 944 Metern und verbrachte 20 Stunden damit, unter einem Abschnitt des 550 Meter dicken Schelfeises zu forschen.

Steve McPhail, Leiter des AUV Development beim NOC, sagte: "Ich freue mich über den Erfolg dieser Mission. Für die beteiligten Ingenieure war dies ein sehr anspruchsvoller Einsatz, der nicht ohne Risiko war. Wir wussten, dass die Umwelt rau war, mit -20 Celsius Lufttemperaturen und Meerestemperaturen sehr nahe am Gefrierpunkt von Meerwasser. Unter den Schelfegalen gibt es signifikante Gezeitenströmungen und die hohen südlichen Breitengrade erschweren die Unterwassernavigation des AUV. Einmal in der Schelfeishöhle hatten wir weder detaillierte Informationen über die Dicke des Eises, noch die Tiefe des Wassers. Mit dem AUV hatten wir 90 Prozent seiner Zeit nicht im Wasser.

"Auf eine Rückkehr des AUV nach 48-stündiger Mission in eine weitgehend unbekannte Umgebung zu warten, ist zumindest aufregend, und so war ich jedes Mal sehr erleichtert, wenn das AUV pünktlich und am richtigen Ort auftauchte , 900m unter dem Schiff kreisend. Selbst dann waren unsere Probleme nicht vorbei. Mit der gefrorenen Oberfläche des Meeres brauchten wir Polarsterns Hilfe, um ein Eisloch zu schaffen, durch das wir das AUV sorgsam befahren haben. "

Das AUV trug zwei CTD-Sensoren (Leitfähigkeit, Temperatur und Tiefe), die den Salzgehalt und die Temperatur des Wassers messen. Es wurde auch mit einer Mikrostruktursonde zur Messung der Ozeanturbulenz, einem Sensor zur Messung der Phytoplanktonmenge im Wasser (durch Messung der Fluoreszenz ihres Chlorophylls) und einem Sensor zur Erkennung der Trübung des Wassers ausgestattet. Akustische Instrumente (ADCPs) maßen auch die Wasserströmung bis zu 80 Meter über und unter der AUV-Position und maß genau die Tiefe des Meeresbodens und den Tiefgang des Eises entlang der Fahrzeugspur.

Das Filchner-Ronne-Schelfeis ist das zweitgrößte seiner Art auf der Welt. Auf einer Fläche von rund 450.000 Quadratkilometern hat es eine größere Eisfläche als jede andere schwimmende Gletscherzunge. Die Klimaforscher sind besonders daran interessiert, ob mehr Gletschereis in den Ozean transportiert wird, da dieser Prozess mit dem Anstieg des Meeresspiegels zusammenhängt. Darüber hinaus bildet sich in der Nähe des Schelfeises ein so genanntes "tiefes Wasser", das eine Schlüsselrolle für die globale Ozeanzirkulation spielt und daher das Klimasystem überall auf dem Planeten beeinflusst.

Das PS111-Forschungsteam umfasste viele verschiedene Disziplinen, einschließlich der Ozeanografie, Meteorologie, Meereisphysik, Bathymetrie, Geologie und Meeresbiologie. Beide haben ein Interesse daran, Daten aus einer Region zu erhalten, die aufgrund ihrer permanenten Eisbedeckung nur mit Eisbrechern wie der Polarstern und AUVs, die unter dem Eis fahren können, erreicht werden können.

Diese neueste Mission baut auf dem auf, was Boaty 2017 nach der Rückkehr von seinem ersten antarktischen Abenteuer mit einem einzigartigen Datensatz aus der Orkney Passage, einer Region des südlichen Ozeans, die rund 4.000 m tief ist, erreicht hat. Diese neueste Mission beweist die Untereisfähigkeit des Fahrzeugs und ist damit das erste Langstrecken-AUV, das diese herausfordernde Umgebung erfolgreich erforscht hat.

Prof. Adrian Jenkins vom British Antarctic Survey führt die Untersuchung an: "Den Beitrag der Polareisschilde zum globalen Meeresspiegelanstieg zu verstehen, wird international als dringend anerkannt. Die Daten dieser Mission sind entscheidend für die Beurteilung der zukünftigen Stabilität des Filchner-Schelfeises der Antarktis. Die ALR hat uns in die Lage versetzt, einen kleinen Schritt in Richtung unseres Ziels zu machen, in den nächsten 50 Jahren glaubwürdige Prognosen für den Meeresspiegel zu erstellen. "

Dr. Michael Schröder vom Alfred-Wegener-Institut - Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung ist leitender Wissenschaftler am PS111: "Die Mission ALR unter dem Filchner-Schelfeis füllt die Lücke zwischen unserer hydrographischen Abteilung vor dem Schelfeis und den drei im sommer 2016/17 wurden im rahmen des FISS-projekts 60 km südlich der front sub-ice-shelf-mooring eingesetzt. Mit diesen Daten erhoffen wir uns Erkenntnisse über die Prozesse, die den Austausch von Wassermassen über die Schelfeisfront steuern, was sich in naher Zukunft deutlich ändern könnte. "

Wissenschaftsminister Sam Gyimah fügte hinzu: "Die globale Erwärmung ist eine der größten Herausforderungen, vor denen wir heute stehen. Boatys erste Unterseefahrt bietet Wissenschaftlern ein besseres Verständnis für die Veränderungen in der Antarktis, die gewaltige Auswirkungen auf unseren Planeten haben könnten - aber dies ist nur die Spitze des Eisbergs. Die Regierung hat sich verpflichtet, mehr zu tun, und durch ihre ehrgeizige Industriestrategie revolutionieren wir Industrie und Gesellschaft, indem wir auf saubere Wachstumswirtschaften umsteigen - damit das Vereinigte Königreich bei der Bekämpfung des Klimawandels führend ist. "