Walter Munk: 1917-2019

Walter Munk, 2017 (Foto: Erik Jepsen / UC San Diego)

Walter Munk, der den Alliierten im Zweiten Weltkrieg einen strategischen Vorsprung verschaffte, half bei der Gründung einer Universität und wurde zu einem lebendigen Synonym für Meereskunde. Er starb am 8. Februar in seinem Haus in La Jolla, Kalifornien, und war 101 Jahre alt.

Als Geophysiker an der Scripps Institution of Oceanography an der University of California in San Diego machte Munk bahnbrechende Beobachtungen von Wellen, Meerestemperatur, Gezeitenenergie im tiefen Ozean, Ozeanakustik und der Rotation der Erde. Als Befürworter der Wissenschaft und des breiteren Stipendiums diente Munk als Berater für Präsidenten und das Pentagon und beriet sich mit Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie dem Dalai Lama und Papst Franziskus. Seine Überzeugungen führten dazu, dass er sich weigerte, einen Treueeid zu unterschreiben, den die University of California während des Höhepunkts antikommunistischer Inbrunst in den frühen 1950er Jahren gefordert hatte, und seine Leidenschaft half dabei, die Architektur zu schaffen, die zum bestimmenden Stil des Scripps-Campus für Ozeanografie wurde.

Munk 'Beiträge zur Wissenschaft in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und im heutigen Jahrhundert wurden nicht nur an den neuen Erkenntnissen gemessen, die seine Forschung hervorbrachte, sondern auch an der Qualität und Vielfalt der Fragen, die er in Betracht zog. Ein Ethos, das er während seiner gesamten Karriere zum Ausdruck brachte, bestand darin, dass Wissenschaftler Risiken eingehen, neue Richtungen verfolgen und den Bildungswert des Versagens annehmen.

"Walter Munk war ein Weltschatz für die Wissenschaft und Geophysik der Ozeane", sagte Margaret Leinen, Direktorin von Scripps Oceanography. „Er ist seit 80 Jahren eine Führungskraft, eine stimulierende Kraft, eine provokative Kraft in der Wissenschaft. Walter, einer der angesehensten und geehrtesten Wissenschaftler der Welt, hat sich nie auf seine Leistungen verlassen. Er war immer daran interessiert, eine Diskussion über das, was als Nächstes kommt, anzuregen. Ideen waren für ihn wichtig, und die Zukunft der Geowissenschaften und der Ozeanographie war für ihn so wichtig, dass er uns alle dazu drängte, kühn zu sein, Maßnahmen zu ergreifen und sich auf die großen Ideen zu konzentrieren, die unsere Welt verändern könnten. “

"Während meiner Karriere habe ich an zu vielen Themen gearbeitet, um bei keinem von ihnen eine gründliche Arbeit geleistet zu haben", schrieb Munk selbst in einem autobiographischen Aufsatz von 1980. „Definitive Papiere werden jedoch normalerweise geschrieben, wenn ein Thema nicht mehr interessant ist. Wenn man einen maximalen Einfluss auf die Lernrate haben möchte, muss man sich früher den Hals ausstrecken. “

Obwohl Munk nicht schlüssig war, mag er einige Fragen gestellt haben, bevor er sich anderen zuwandte. Seine Arbeit an fast allem, was er für den Ozean und die Geowissenschaften hält, informiert bis heute - in manchen Fällen, Jahrzehnte nachdem er sie zum ersten Mal gestellt hatte.

"Vom Zweiten Weltkrieg bis in die 1990er Jahre hinein hat die US-Marine finanzielle und logistische Unterstützung für die amerikanische Meereskunde geleistet, weil sie eine wichtige Rolle in der U-Boot-Kriegsführung, der nationalen Verteidigung und dem Klimawandel spielt", sagte Naomi Oreskes, Professor für Wissenschaftsgeschichte in Harvard Universität. „Walter Munk war einer der Anführer der Generation von Männern und Frauen, die diese Unterstützung nutzten, um unser Verständnis der Ozeane zu revolutionieren, insbesondere die physikalischen Phänomene von Wellen, Gezeiten und Strömungen sowie die Beziehung dieser Phänomene zu grundlegenden geophysikalischen Prozessen. In seinem langen Leben hat er zahlreiche junge Wissenschaftler dazu inspiriert, sich den Herausforderungen zu stellen, die Geophysik der Erde zu verstehen. “

Scripps-Meeresforscher Walter Munk (rechts) und Scripps-Direktor Harald Sverdrup bei Munks Abschluss 1946. (Quelle: UC San Diego / Scripps Institution of Oceanography)

Rebellion und Romantik spielten eine Rolle bei Munks Reise zu einer wissenschaftlichen Karriere bei Scripps. Er wurde am 19. Oktober 1917 in Wien in eine kosmopolitische Bankiersfamilie geboren. Im Jahr 1932, als er 14 Jahre alt war, schickte ihn seine Familie zur Schule nach New York, in der Erwartung, dass seine Zeit im Finanzkapital ihn auf seine eigene Karriere im Bankwesen vorbereiten würde. Nachdem er einige Jahre in der Firma eines befreundeten Familienmitglieds gearbeitet hatte, entschied Munk, dass er keine Vorliebe für Bankgeschäfte hatte. Stattdessen bewarb er sich beim California Institute of Technology und wurde dort zugelassen. Dort erhielt er 1939 einen Bachelor-Abschluss in Physik und 1940 einen Master-Abschluss in Geophysik.

Um ein romantisches Interesse an einem Urlaub in La Jolla zu suchen, bewarb sich Munk 1939 um einen Sommerjob bei Scripps. Die Verliebtheit mit dem Mädchen bestand, aber Munk erlangte eine neue Liebe für San Diego. Nachdem er seinen Master erhalten hatte, kehrte er nach Scripps zurück und wurde als Doktorand zugelassen.

Der damalige Direktor Harald Sverdrup würde ein lebenslanger Freund und Mentor von Munk werden, der sich auch schnell befreundete, als er sich mit Roger Revelle, einem Forscher, der gerade promoviert wurde, zu Scripps beendete.

Munk wurde 1939 amerikanischer Staatsbürger und als der Krieg mit Deutschland unmittelbar bevorstand, trat er in die US-Armee ein und diente in der 146. Field Artillery in der 41. Division in Fort Lewis, Washington. Sverdrup beantragte jedoch 1941 seinen Rückruf und Munk kehrte nach Scripps zurück Beginn der Arbeit am neuen US Navy Radio and Sound Laboratory im Stadtteil San Diego in Point Loma. Eine Woche nach seiner Freilassung griffen die Japaner Pearl Harbor an.

Bald darauf wurden Munk und Sverdrup mit der Unterstützung der amphibischen Landungen der Alliierten vor der Küste Afrikas beauftragt. Während Munks Zeit als Armee-Privatmann hatte er beobachtet, dass amphibische Landungsübungen vor der Küste von South Carolina abgebrochen werden müssten, wenn die Wellen hoch genug waren, um Landeschiffe zu durchbrechen. Seine Mission bei Sverdrup bestand darin, die Tage vorherzusagen, an denen die Wellenbedingungen am besten geeignet wären, um Landungsbooten in die Nähe des Strandes zu gelangen.

Nachdem die beiden ein Programm ausgearbeitet hatten, das zuverlässige Vorhersagen lieferte, begannen sie, Wetter- und Luftwaffenoffiziere der Marine und der Luftwaffe auszubilden, und ihre Prinzipien wurden auf Landungen in den Kriegsschauplätzen des Pazifiks und des Atlantiks angewandt. Die Meteorologen, die sie richtig trainiert hatten, sagten voraus, dass die Wellen-Truppen, die den Strand in der Normandie mitnehmen würden, hoch, aber überschaubar sein würden.

Nach dem Krieg kehrte Munk zu seiner Dissertation zurück. Er promovierte in Ozeanographie an der University of California Los Angeles, an die Scripps 1947 angeschlossen war.

In den fünfziger Jahren beschäftigte sich Munk mit Themen wie dem Wackeln der Erde und den windgetriebenen Ozeanbewegungen, als die Ozeanographie von einer kriegerischen Schwerpunktsetzung auf die Verteidigung zu einem Fokus auf grundlegende naturwissenschaftliche Fragen wechselte, die von Organisationen wie der National Science Foundation unterstützt wurden. Er beteiligte sich an legendären Seerexpeditionen einschließlich der Capricorn Expedition 1952 und 1953. Für diese Expedition wurden Munk, Revelle und Dutzende anderer Wissenschaftler auf die Marshall-Inseln im Pazifik geschickt, um die Atombombe in Bikini zu testen Atoll. Munks Sorge um das Potenzial, dass die Detonation einen Tsunami auslösen könnte, führte zu seiner Entwicklung von Frühwarnmethoden, die in moderne Warnnetze integriert wurden. Während Capricorn gehörte Munk auch zu den Wissenschaftlern, die an einer Premiere teilnahmen: Die Verwendung von Tauchausrüstung zur Unterwasserforschung.

Walter Munk taucht bei 20 Fathoms in der Alexa Bank, Dezember 1952. (Bildnachweis: UC San Diego / Scripps Institution of Oceanography)

Munk beobachtete mit einiger Bestürzung, wie die Weltraumforschung in der populären Phantasie und bei der Forschungsfinanzierung während des Jahrzehnts die Ozean- und Erdwissenschaften verdunkelte. Sein Wunsch, ein ebenso spannendes Rivalenprojekt zu schaffen, war die Entstehung des Projekts MOHOLE, ein Versuch, den Erdmantel zu durchbohren. Das Projekt würde letztendlich ins Wanken geraten, aber ein erster Testlauf eines Bohrschiffes im Jahr 1961 ergab die wichtige Erkenntnis, dass akustische Signale vom Meeresboden verwendet werden könnten, um die dynamische Positionierung von auf der Oberfläche schwebenden Plattformen zu steuern. Dadurch könnten sie an einem festen Punkt im Ozean bleiben, ohne von ihrem Bohrziel abdriften zu müssen. Dem gescheiterten MOHOLE-Projekt gelang es, eine permanente internationale Zusammenarbeit zu schaffen, um an Standorten auf der ganzen Welt nach Sedimenten aus dem Ozean zu bohren. Das International Ocean Discovery Program wird bis heute als Erbe von MOHOLE fortgesetzt.

Munk war Ende der 40er Jahre mit Mary Chapin kurz verheiratet. Im Jahr 1953 heiratete Munk Judith Horton, ein Mitglied einer der prominentesten Familien von San Diego. Mit Judiths eigenem Hintergrund in der Architektur wurde sie mit ihrem Ehemann Partner, um das unverkennbare Aussehen vieler Forschungsgebäude von Scripps zu schaffen, einschließlich des Komplexes, in dem das Institut für Geophysik und Planetenphysik (IGPP), eine Universität von Kalifornien, untergebracht ist Forschungsinitiative in Scripps untergebracht.

Walter und Judith Munk würden sich im sozialen Leben von Scripps festsetzen und ihr Zuhause in La Jolla als Salon dienen, in dem sich Studenten, Intellektuelle, Künstler und Wissenschaftler treffen, um Ideen zu diskutieren. Die beiden waren auch auf dem Feld untrennbar. Unwahrscheinlich wanderte das Paar in einem Land Rover auf Höhe der Kubakrise 1962 durch die Sowjetunion, um eine ozeanographische Station in Gelendsik nahe dem Schwarzen Meer zu erreichen. Sie lebten in einem samoanischen Fale, als Walter Feldstudien über die Entstehung sehr langer Pazifikquellungen durchführte, die im Schulungsfilm „Waves Across the Pacific“ beschrieben werden. Beide waren Partner des Auftauens des Kalten Krieges, da sie während ihres Besuchs als Wissenschaftsbotschafter fungierten Kollegen in China und der UdSSR in den 70er Jahren.

Walter Munk 1963 mit einer von Frank Snodgrass gebauten Gezeitenkapsel. Die Kapsel wurde auf den Meeresboden geworfen, um die Gezeiten der Tiefsee zu messen, bevor solche Messungen per Satellit möglich waren. (Foto: Ansel Adams, Universität von Kalifornien)

Munk war der erste Direktor des IGPP-Campus La Jolla, ein Prozess, der in Gang gesetzt wurde, als er 1959 erwog, Scripps zu verlassen. Als Gegenleistung für die Offerten von anderen Forschungszentren im ganzen Land, Revelle, war der Direktor von Scripps überzeugte Munk, eine geophysikalische Forschungsgruppe zu gründen. Dank Revelle konnte Munk Geld für das neue Zentrum sammeln, das im selben Jahr seine ersten Gebäude fertigstellte.

Zur gleichen Zeit setzte sich Revelle für die Errichtung eines neuen Campus in San Diego an die University of California ein, und Munk schloss sich seinem Freund an, der auf erheblichen Widerstand der UCLA stieß. (Sehen Sie sich Munks Erinnerung an die Debatte hier an.) Munks Zuhause, das nach einer Vielzahl von Wellen, die er studierte, als Seiche bekannt wurde, wurde zum Ideeninkubator für den neuen Campus.

Munk war Vorsitzender des Senats der Fakultät am UC San Diego, als der Vietnamkrieg wütete. In dieser Rolle beriet er sich mit beiden Gegenkulturikonen wie Black Panther Eldridge Cleaver und dem damaligen kalifornischen Gouverneur Ronald Reagan. Er war 1964 Mitglied der Suchkommission für den Kanzler von UC San Diego und leitete die Ausschüsse, die die Anstellungen von William Nierenberg und Ed Frieman als Direktoren von Scripps in den Jahren 1965 und 1986 leiteten.

"Walter war der brillanteste Wissenschaftler, den ich je gekannt habe", sagte der Kanzler von San Diego, Pradeep K. Khosla. „Er war eine große Inspiration für viele Generationen von Studenten an der UC San Diego und für jeden Kanzler, den der Campus gesehen hat. Ich bin ehrfürchtig über die Auswirkungen, die Walter Munk auf die UC San Diego hatte, von seinen unzähligen Entdeckungen, die die Universität als große Forschungseinrichtung bekannt gemacht haben, bis zu seiner globalen Führungsrolle in Bezug auf die großen wissenschaftlichen Fragen unserer Zeit. Als Campus trauern wir um den Verlust einer Legende. “

Munks Beziehung zur US Navy und zu anderen militärischen Zweigen blieb während seiner gesamten Karriere konstant. Er schloss sich JASON an, einer ausgewählten Gruppe von Wissenschaftlern, die das Pentagon beriet. Darüber hinaus war er in mehreren Gremien des Wissenschaftsbeirats des Präsidenten tätig und hatte bis zu seinem Tod den Titel eines Sekretärs des Marine-Lehrstuhls für Ozeanographie inne.

Eine Aufgabe, die den JASON-Wissenschaftlern in Bezug auf den U-Boot-Kampf gegen U-Boote übertragen wurde, führte dazu, dass Munk sich auf die Meeresakustik konzentrierte. Dies führte zu einer weiteren Ära tiefgreifender Fortschritte im Verständnis der Ozeane, als seine Arbeit zur Schaffung der akustischen Tomographie und Thermometrie des Ozeans führte, durch die akustische Daten zu einem Instrument wurden, um Strömungen, Zirkulation und Wärmeinhalt zu verstehen.

Das bekannteste Beispiel dieser Arbeit könnte ein von Munk geleitetes Experiment gewesen sein, um herauszufinden, ob die Akustik als eine Möglichkeit zur Abschätzung der Meerestemperaturen auf globaler Ebene und damit der Auswirkungen der globalen Erwärmung genutzt werden könnte. An einem abgelegenen Ort in der Nähe von Heard Island im südlichen Indischen Ozean übertrug das Team von Munk 1991 niederfrequente akustische Unterwassersignale. Der Standort war gewählt worden, weil die Schallwellen auf direkten Wegen zu Hörstationen im Pazifik und im Atlantik gelangen konnten. Die Prämisse wurde bestätigt, da Stationen von Bermuda über Neuseeland bis zur Westküste der Vereinigten Staaten alle das Signal erhielten. Die Zeit, die das Signal benötigte, um zu reisen, war eine Funktion der Temperatur des Wassers, durch das es lief.

Nachdem Munk 2006 von Frau Judith verwitwet wurde, fand sie wieder Liebe. 2009 traf er Mary Coakley, Vorsitzende der Friends of La Jolla Shores-Organisation, und die beiden waren 2011 verheiratet. Zusammen tauchten sie in die La Jolla-Gemeinschaft ein und beteiligten sich an zahlreichen Projekten, darunter Planungsarbeiten für ein 2.400 Quadratmeter großes Grundstück -mosaik des marinen Lebens wird 2019 in La Jolla Shores installiert.

Judith und Walter mit Blick auf den Pazifik auf dem Deck des kürzlich fertiggestellten Instituts für Geophysik und Planetenphysik (IGPP) in Scripps im Jahr 1964. 1993 wurde das Gebäude offiziell als "Judith und Walter Munk Laboratory" bezeichnet. (Foto: UC San Diego / Scripps Institution of Oceanography)

Im Laufe seiner Karriere erhielt Munk einen Lebenslauf, der beinahe so beeindruckend war wie die Arbeit, die sie inspirierte. Munk wurde 1956 in die National Academy of Sciences und 1976 in die Royal Society of London gewählt. Er war dreimal Guggenheim Fellow.

Im Jahr 1983 wurde Munk mit der National Medal of Science des Präsidenten, der höchsten Auszeichnung des Landes für sein Lebenswerk in der wissenschaftlichen Forschung, geehrt. 1999 wurde Munk für seine grundlegenden Beiträge zur Meereskunde der Kyoto-Preis in den Grundlagen der Wissenschaften verliehen. Zum ersten Mal wurde der Preis an einen Meeresforscher verliehen. Im Jahr 2001 erhielt er die erste Medaille für Prinz Albert I in den Physikwissenschaften der Meere, die Prinz Rainier von Monaco in Zusammenarbeit mit der Internationalen Vereinigung für Physikalische Wissenschaften der Ozeane kreierte. Zu den beliebtesten Ehrungen von Munk gehörte die Auszeichnung der Explorer's Medal 2014 durch den Explorer's Club, eine Organisation, die 1904 gegründet wurde und zu deren Mitgliedern einige der berühmtesten Namen des letzten Jahrhunderts in Wissenschaft und Forschung zählen.

Vor kurzem, im Jahr 2018, erhielt Munk die französische Ehrenlegion mit dem Rang eines Chevalier (Knight) in Paris für seine außergewöhnlichen Beiträge zur Meereskunde. Die Ehrenlegion ist die höchste französische Auszeichnung, die militärische und zivile Verdienste anerkennt.

Munk hat zwei Meeresarten, die zu seinen Ehren benannt wurden: Mobula munkiana oder Munk's Devil ray - ein "fliegender" Pygmäen-Teufelrochen, der für seine Fähigkeit bekannt ist, in großen Höhen aus dem Wasser zu springen - und Sirsoe munki, ein Tiefseewurm. Die 2017er Dokumentation Spirit of Discovery folgt Munk auf seiner Expedition nach Cabo Pulmo in Baja California, Mexiko, auf der Suche nach den mysteriösen Teufelsstrahlen, die nach ihm benannt wurden.

Die Gewohnheit von Munk an der Alltagswissenschaft blieb nie auf. In den letzten Jahren war er in seiner beratenden Arbeit mit JASON weiterhin aktiv. Er arbeitete an Forschungsarbeiten, als Scripps mit nationalen Politik- und Wissenschaftsführern 2017 seinen 100. Geburtstag feierte. In den vergangenen zehn Jahren hatte er mit Papst Kontakt aufgenommen Francis und der Dalai Lama über die Bedrohung durch den Klimawandel.

Bei einer Bürgerveranstaltung im Oktober 2017, die im Rahmen einer Reihe von Feierlichkeiten zu seinem 100. Geburtstag stattfand, kam eine Reihe von gewählten Funktionären nach La Jolla, um Munk zu feiern, als der Promenade am La Jolla Shores zu seinen Ehren umbenannt wurde und zu Walter Munk Way wurde . Mit seinem Dank verließ Munk die Menge mit einer Beobachtung, um darüber nachzudenken.

"Das CO2, das wir in die Atmosphäre stecken, führt zu einem Anstieg des Meeresspiegels, so dass der Walter Munk Way keine 100 Jahre mehr genießen kann", sagte er.

Bei der Veranstaltung gaben die Verantwortlichen der Stadt San Diego eine Proklamation heraus, wonach der 19. Oktober 2017 offiziell als "Walter Munk Day" bekannt sein würde.

Munk ist der Tod von Ehefrau Judith, die 2006 starb, und einer Tochter Lucian, die mit einem Herzfehler geboren wurde und 1961 im Alter von 7 Jahren starb, vorausgegangen. Er wird von den Töchtern Edie von La Jolla und Kendall vom State College überlebt , Penn., Die drei Enkel Walter, Lucien und Maxwell sowie die derzeitige Ehefrau Mary Coakley Munk.

Walter und Mary Munk feiern Walters 101. Geburtstag in Scripps. (Foto: Scripps-Institution für Ozeanographie)

(Quelle: Scripps Institution of Oceanography)