Kanadas TMC strebt im Jahr 2024 eine Meeresbodenbergbaulizenz an

(Foto: The Metals Company)

Die kanadische The Metals Company (TMC) beabsichtigt, nächstes Jahr eine Lizenz für den Beginn des Bergbaus im Pazifischen Ozean zu beantragen. Die Produktion soll bereits im vierten Quartal 2025 beginnen, heißt es in einer Erklärung.

TMC steht an der Spitze der Bemühungen, polymetallische Knollen vom Meeresboden zu sammeln, eine aufstrebende Industrie, die die Versorgung mit Metallen, die für die globale Energiewende benötigt werden, einschließlich Nickel und Kobalt, steigern könnte.

Umweltaktivisten sagen, dass der Abbau des Meeresbodens katastrophale Auswirkungen auf die Meeresökosysteme haben könnte und zumindest aufgeschoben werden sollte, bis die Meeresumwelt besser verstanden wird und angemessene Schutzmaßnahmen vorhanden sind.

TMC teilte am Dienstag mit, dass seine Tochtergesellschaft Nauru Ocean Resources Inc. (NORI) beabsichtige, einen Antrag bei der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) einzureichen, nachdem die globale Regulierungsbehörde im Juli nächsten Jahres zusammengetreten sei.

„Unter der Annahme eines einjährigen Überprüfungsprozesses geht NORI davon aus, im vierten Quartal 2025 in Produktion zu gehen“, hieß es.

Das Unternehmen sollte ursprünglich noch in diesem Jahr einen Antrag einreichen, nachdem Nauru, sein Sponsorland, im Jahr 2021 die sogenannte „Zwei-Jahres-Regel“ in Kraft gesetzt hatte.

Die Regelung setzte die ISA unter Druck, Anträge innerhalb von zwei Jahren „zu prüfen und vorläufig zu genehmigen“, selbst wenn die Ausarbeitung eines Regulierungskodex für die Branche noch nicht abgeschlossen war.

Der Tiefseebergbau könnte Nauru, einem winzigen pazifischen Inselstaat mit rund 11.000 Einwohnern, eine wichtige Einnahmequelle bieten, da das Land versucht, die Auswirkungen des Klimawandels sowie einen Rückgang der Tourismuseinnahmen während der COVID-19-Pandemie zu bewältigen .

Sie sagte, der Tiefseebergbau könne Umweltschäden verursachen, und forderte die ISA auf, Grenzwerte festzulegen, um sicherzustellen, dass der Bergbau nachhaltig sei.

Bei einer Sitzung des ISA-Rates im letzten Monat wurden Anträge in diesem Jahr nahezu ausgeschlossen, aber Länder, die gegen den Meeresbergbau sind, wurden letzte Woche auch daran gehindert, auf der Sitzung der ISA-Versammlung über ein Moratorium zu diskutieren.

„Das Treffen endete, ohne dass über ein Moratorium für den Tiefseebergbau gesprochen wurde, trotz klarer und breiter Unterstützung“, sagte Martin Webeler, Forscher bei der Environmental Justice Foundation.

Webeler und andere Aktivisten, die an den ISA-Treffen in Jamaika teilnahmen, sagten, Mitglieder der chinesischen Delegation hätten sich geweigert, eine Diskussion über ein Moratorium zuzulassen.

„Die Fähigkeit eines Staates, Delegierte daran zu hindern, erneut über eine Pause zu sprechen, verdeutlicht die grundlegenden Mängel des ISA“, sagte er.

Als Reaktion auf die Behauptungen erklärte das chinesische Außenministerium am Donnerstag, der Vorschlag zur Aussetzung der Tiefseebergbauaktivitäten sei von der Tagesordnung der ISA-Versammlung gestrichen worden, „weil er nicht den Verfahrensregeln entsprach“.

Es fügte hinzu, dass China weiterhin mit allen Parteien zusammenarbeiten werde, um „die nachhaltige Durchführung von Tiefseeaktivitäten und den wirksamen Schutz der Tiefseeumwelt zu fördern“.

Insgesamt 21 Länder fordern einen Stopp, wobei Frankreich ein vollständiges Verbot und andere eine „Vorsichtspause“ fordern, bis die Schutzmaßnahmen in Kraft sind.

Greenpeace-Aktivistin Louisa Casson beschrieb die Ankündigung von TMC als „Schlag in die Zähne“ für diese Länder.

„Es ist klar, dass der Versuch, die Ozeane zu verminen, politisch giftig wird – umso mehr, wenn es keine Regeln gibt. Das ist bullisches Gerede, um Regierungen zu überstürzten Entscheidungen zu zwingen, aber es wird ihnen schaden.“

(Reuters – Berichterstattung von David Stanway; Redaktion von Simon Cameron-Moore und Barbara Lewis)