Japan testet Tiefseebergbau von Seltenerdschlamm

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Japan wird vom 11. Januar bis zum 14. Februar Testabbau von seltenen Erden reichem Schlamm aus dem Tiefseeboden vor der Insel Minamitori, etwa 1.900 Kilometer (1.180 Meilen) südöstlich von Tokio, durchführen, sagte der Leiter des staatlich unterstützten Projekts.

Bei diesem Vorgang handelt es sich um den weltweit ersten Versuch, Seltenerdschlamm aus einer Tiefe von rund 6.000 Metern kontinuierlich auf ein Schiff zu heben.

Tokio ist, wie seine westlichen Verbündeten, bestrebt, eine stabile Versorgung mit kritischen Mineralien zu sichern, da China, der dominierende Lieferant von Seltenen Erden, die Exportkontrollen verschärft.

„Eine unserer Aufgaben ist der Aufbau einer Lieferkette für im Inland produzierte Seltene Erden, um eine stabile Versorgung mit für die Industrie unerlässlichen Mineralien zu gewährleisten“, sagte Shoichi Ishii, Programmdirektor der nationalen Plattform für innovative Meeresentwicklungen im Kabinettsbüro, gegenüber Reportern.

Die japanische Regierung treibt ein nationales Projekt als Teil umfassenderer Bemühungen zur Stärkung der maritimen und wirtschaftlichen Sicherheit voran.

Der Test im Januar konzentriert sich auf die Anbindung des Tiefseebergbausystems und die Bestätigung seiner Fähigkeit, täglich 350 Tonnen Seltenerdschlamm zu fördern. Die Umweltauswirkungen werden während des gesamten Betriebs sowohl an Bord als auch am Meeresboden überwacht.

Es wurde kein Produktionsziel festgelegt, aber im Erfolgsfall wird im Februar 2027 ein umfassender Abbauversuch durchgeführt.

Laut Ishii wurden für das staatlich finanzierte Projekt seit 2018 rund 40 Milliarden Yen (256 Millionen US-Dollar) ausgegeben, die geschätzten Reserven wurden jedoch nicht offengelegt.

Ishii sagte außerdem, dass während der Untersuchungen ihres Forschungsschiffs nach Seltenen Erden innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Japans (AWZ) um die Insel Minamitori vom 27. Mai bis 25. Juni eine chinesische Marineflotte am 7. Juni in die Gewässer eingedrungen sei.

„Wir empfinden es als große Krise, dass solche einschüchternden Maßnahmen ergriffen wurden, obwohl sich unsere Aktivitäten auf die Untersuchung von Meeresbodenressourcen innerhalb unserer AWZ beschränken“, sagte er.

Das chinesische Außenministerium erklärte auf Anfrage von Reuters, die Aktivitäten seiner Militärschiffe stünden im Einklang mit dem Völkerrecht und internationalen Konventionen, und forderte Japan auf, „davon abzusehen, Drohungen zu schüren und Konfrontationen zu provozieren“.

(Reuters)