Außerdienststellung der R/V Endeavor: Ein Rückblick auf ein Leben voller Erfolge und Erinnerungen

Forschungsschiff Endeavor. Bildnachweis: URI Photo

Im September 2025 trat die R/V Endeavor , das Forschungsschiff der University of Rhode Island (URI), ihre ^736. und letzte Fahrt an und beendete damit 50 Jahre Dienstzeit. Rhonda Moniz, Moderatorin des Podcasts DEEP DIVE, sprach mit dem Hafenkapitän der Endeavor , Brendan Thornton, und dem Leiter des wissenschaftlichen Dienstes, Erich Gruebel, um die Leistungen des Schiffes zu würdigen und über die Zukunft zu sprechen.

Gebaut und wiederaufgebaut, um zu dienen

Die Endeavor trat 1976 als eines der ersten speziell für Forschungszwecke gebauten Schiffe der Flotte des University-National Oceanographic Laboratory System (UNOLS) in den Dienst der Graduate School of Oceanography (GSO) der University of Rhode Island (URI). Sie löste das vorherige Forschungsschiff der URI, die Trident , ab, einen umgebauten Armeefrachter aus dem Jahr 1945. Die Endeavor war bis 1993 an verschiedenen Umweltstudien weltweit beteiligt, bevor sie in ihrer ursprünglichen Werft in Sturgeon Bay, Wisconsin, überholt wurde und ihre Arbeit bis zum vergangenen Herbst fortsetzte. Die Endeavor war im Westen bis nach Hawaii, im Süden bis nach Brasilien, im Norden bis nach Norwegen und im Schwarzen Meer unterwegs.

Das Forschungsschiff R/V Endeavor wurde 1976 von Peterson Builders, Inc. in Sturgeon Bay, Wisconsin, gebaut. (Bildnachweis: URI Photo)

Die Ram-Band bei der Taufe der Endeavor am 11. Dezember 1976. Bildnachweis: URI Photo

Spezifikationen des Forschungsschiffs Endeavor :

Gebaut 1976, mit einer umfassenden Modernisierung 1993

Gesamtlänge: 185 Fuß

Tiefgang: 5,64 m achtern, 3,81 m vorn

Reisegeschwindigkeit: 10 Knoten

Höchstgeschwindigkeit: 14 Knoten

Reichweite: 8000 Seemeilen bei 12 Knoten

Ausdauer: 30 Tage

Besatzung: 12 Besatzungsmitglieder, 17 Wissenschaftler, 1 Meerestechniker

Auf ihren 736 Forschungsfahrten diente die Endeavour als Plattform für Wissenschaftler aus aller Welt und für Spitzentechnologien. „Es war ein Privileg, Wissenschaftler verschiedener Disziplinen mitzunehmen und mit vielen verschiedenen Institutionen weltweit – nicht nur der URI – zusammenzuarbeiten, um die Umweltforschung voranzutreiben und sicherzustellen, dass die Messungen einem besseren Planeten dienen“, erklärte Thornton. „Es war außerdem sehr bereichernd, mit vielen neuen Technologien und Geräten zu arbeiten, die die ozeanografische Forschung und die Probenahme in Zukunft maßgeblich prägen werden.“

Eine Karte der historischen Schiffsrouten des Forschungsschiffs Endeavor in den letzten 49 Jahren. Bildnachweis: Bonny Clarke

Die Endeavor spielte auch in Notzeiten eine wichtige Rolle. „Zu den Höhepunkten zählen die schnellen Einsätze nach Katastrophen wie dem Erdbeben in Haiti und der Ölkatastrophe von BP“, sagte Gruebel. Hauptsächlich leistete sie jedoch als allgemeines Forschungsschiff wertvolle Dienste. „Ozeanographie ist ein Forschungsgebiet – es geht nicht nur um einzelne Entdeckungen. Der Beitrag, den dieses eine Schiff über die Jahre geleistet hat, erfüllt mich mit Stolz“, fügte er hinzu.

Am 15. Dezember lief der Tanker Argo Merchant während eines Sturms vor der Insel Nantucket auf Grund. An Bord befanden sich mehr als 7,7 Millionen Gallonen Schweröl, wodurch die Endeavor in Dienst gestellt wurde. Das Schiff zerbrach in der darauffolgenden Woche und verursachte eine der größten Ölkatastrophen in der Geschichte der USA.

Während der fünfzig Jahre, die die Endeavour an der URI verbrachte, erlebte sie zahlreiche technologische Modernisierungen, darunter auch die Generalüberholung. „Wenn man sich verschiedene Bilder ansieht, erkennt man, dass sich die Linienführung des Schiffes drastisch verändert hat. 1993 wurde ein weiteres Deck hinzugefügt, verschiedene Systeme und Winden installiert – um sich an die vielen neuen Technologien anzupassen, die an Bord und auf anderen Forschungsschiffen eingeführt wurden… Wir scherzen gern, dass sich an Bord eine gute Mischung aus Museumsstücken und neuer Technologie befindet“, sagte Thornton.

„Was Technologie und wissenschaftliche Leistungsfähigkeit angeht: Wenn man die Endeavour heute, nach 50 Dienstjahren, betritt, würde man nie vermuten, dass es sich um ein 50 Jahre altes Schiff handelt. Wir haben sehr hart daran gearbeitet, es auf dem neuesten Stand zu halten. Wir installieren ständig neue Ausrüstung. In den letzten fünf bis sechs Jahren gab es enorme Fortschritte in der Satellitenkommunikation und Cybersicherheit, und wir sind in diesem Bereich führend“, fügte Gruebel hinzu.

Neue Ära, neuer Morgen

Während die Endeavor in den Ruhestand geht, plant die URI ihr neues Schiff, die R/V Narragansett Dawn , die zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels in Houma, Louisiana, im Bau ist und im März 2026 ausgeliefert werden soll. Konstruktionsbedingt wird dieses neueste Schiff über neue Fähigkeiten und Technologien verfügen.

„Aus operativer Sicht ist einer der größten Wünsche vieler Wissenschaftler an Bord der Flotte die Einführung dynamischer Positionierungssysteme“, sagte Thornton. „Damit kann das Schiff anhand von Koordinaten, die wir in das System eingeben, an einem Ort bleiben. Das ist besonders nützlich für ROV- und AUV-Einsätze – also für Tätigkeiten, bei denen das Schiff an Ort und Stelle bleiben muss. Aktuell haben wir nur einen Propeller, ein Ruder und ein Bugstrahlruder. Das erfordert zwar einiges an Manövrierarbeit, und wir können die Aufgaben zwar erledigen, aber die Präzision ist etwas, worauf die wissenschaftliche Gemeinschaft gespannt sein kann.“

„Einer der Hauptgründe für die Ablösung der Endeavour , trotz ihres hohen Alters, ist, dass viele moderne ozeanografische Arbeiten, die das Schiff nicht durchführen kann und die eine dynamische Positionierung sowie den Einsatz moderner Sonargeräte erfordern, nicht möglich sind“, fügte Gruebel hinzu. „Der Rumpf der Endeavour – seine physische Form – ist einfach nicht geeignet für Geräte wie Fächerecholot und Sedimentecholot.“

Thornton und Gruebel räumen ein, dass ein neues Schiff und die dazugehörige Technologie auch Auswirkungen auf den Personalbedarf haben werden. „Ich denke, eine der größten Herausforderungen, vor denen wir stehen werden, ist der Mangel an maritimen Fachkräften und Schiffstechnikern, die in den letzten Jahren in der Lage waren, diese Ausrüstung zu warten. Es handelt sich um hochqualifizierte Arbeit, die die Bereitschaft zu längeren Seeaufenthalten erfordert. Und diese neuen Schiffe sind so fortschrittlich – sie sind mit nichts anderem vergleichbar. Ich denke, die größte Herausforderung wird die Wartung eines Schiffes mit all dieser modernen Ausrüstung sein“, sagte Gruebel.

Ein Werk für die Ewigkeit

Die Geschichte der Endeavour ist geprägt von Vielseitigkeit und Ausdauer. „Über 730 erfolgreiche wissenschaftliche Missionen sind beeindruckend. Das ist ein echtes Verdienst der Besatzung, der Techniker und der Wissenschaftler an Bord, denn 50 Jahre Erfolg sind nahezu beispiellos. Sie ist das am längsten im Einsatz befindliche ozeanografische Forschungsschiff der Flotte“, sagte Thornton. „Es ist ein Beweis für die Leistung der National Science Foundation (NSF) und der Schiffsbetreiber, dass sie ein Schiff so lange erfolgreich betreiben konnten. Viel Sorgfalt, viel Überlegung, viel Planung und kompetente Mitarbeiter haben dazu beigetragen, dass sie über so viele Jahre hinweg erfolgreich im Einsatz war.“

Gruebel ist außerdem der Ansicht, dass der Erfolg der Endeavour die Bedeutung von Forschungsschiffen unterstreicht. „Ich glaube nicht, dass die breite Öffentlichkeit sich wirklich bewusst ist, wie wichtig der Ozean für unser tägliches Leben ist. Es ist wichtig, die Botschaft zu verbreiten, dass die Ozeanographie – und damit meine ich nicht nur Wale und Delfine und die Ausbildung von Wissenschaftlern, Technikern und Seeleuten – auch weiterhin unerlässlich ist. Denn trotz Fortschritten in Robotik, Automatisierung und Satellitenbildern wird es immer Schiffe auf See geben. Forschungsschiffe werden immer benötigt werden. Ihr Betrieb ist komplex und teuer, aber es ist wie die Weltraumforschung: Sie gehört zum Streben der Menschheit.“

Seit der Außerdienststellung der Endeavor führen die GSO und die NSF Gespräche über die weitere Nutzung des Schiffes. Dabei geht es entweder um eine Fortsetzung in einer neuen Funktion oder um die Bereitstellung von Ersatzteilen für andere Institutionen. Ungeachtet des Ergebnisses hat die Endeavor in ihrer 50-jährigen Laufbahn in der Wissenschaft, der Meeresforschung, der globalen Katastrophenhilfe und im Leben unzähliger Wissenschaftler, Studierender, Professoren, Techniker und darüber hinaus ein bleibendes Vermächtnis geschaffen. Ihr Einfluss an der URI und in der gesamten wissenschaftlichen Gemeinschaft wird nachhaltig und bedeutsam sein und der R/V Narragansett Dawn ein Vermächtnis hinterlassen, das fortgeführt werden kann.

Im September 2015 diente das Forschungsschiff R/V Endeavor als Basis für eine fünftägige Expedition zur Erforschung zweier Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg vor der Küste von Rhode Island: des deutschen U-Boots U-853 und der SS Black Point, dem letzten im Atlantik gesunkenen US-Handelsschiff. Wissenschaftler setzten ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge ein, um die Wracks zu untersuchen und übertrugen die Tauchgänge live im Internet und auf Rhode Island PBS. (Bildnachweis: URI Photo)

Auf ihrer letzten Fahrt steuerte die R/V Endeavor Nova Scotia und die Nordostküste Neufundlands an. Dort untersuchte das Wissenschaftsteam mithilfe von CTDs, Mantarochennetzen und einem Multicorer die ökologischen Auswirkungen der Öl- und Gasförderung. (Bildnachweis: URI Photo)

Das Schiff kehrte am 20. September 2025 von seiner letzten Kreuzfahrt zum Bay Campus zurück. Bildnachweis: URI Photo

Erfahren Sie mehr über die R/V Endeavor in der neuesten Folge des Deep Dive Podcasts mit Rhonda Moniz.