Wissenschaftler-Pool Daten zur Erstellung der $ 3B-Ozeankarte

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Für Experten auf dem Gebiet der Meereskartierung ist es keine kleine Ironie, dass wir mehr über die Oberflächen von Mond und Mars wissen als über den Meeresboden unseres Planeten.

"Können Sie sich vorstellen, ohne Karte auf dem Land zu operieren, oder ohne Karte?" fragte Larry Mayer, Direktor des in den USA ansässigen Center for Coastal and Ocean Mapping, einer Forschungseinrichtung, die Hydrographen ausbildet und Werkzeuge für das Mapping entwickelt.

"Wir sind darauf angewiesen, dass wir wissen, was um uns herum ist - und das gilt auch für das Meer", sagte er der Thomson Reuters Foundation.

Mit ihren tiefen Kratern und Gebirgszügen sind die Konturen der Erde unter den Wellen sowohl groß als auch weitgehend unbekannt.

Es ist jedoch ein riesiger Mapping-Aufwand, um das zu ändern.

Das von der UNO unterstützte Projekt mit dem Namen Seabed 2030 fordert Länder und Unternehmen dazu auf, Daten zu sammeln, um eine Karte des gesamten Meeresbodens bis 2030 zu erstellen. Die Karte wird für alle frei verfügbar sein.

"Wir brauchen natürlich viel Zusammenarbeit von verschiedenen Parteien - sowohl von Einzelpersonen als auch von privaten Unternehmen", sagte Mao Hasebe, Projektkoordinator bei der Nippon Foundation, einer japanischen philanthropischen Organisation, die die Initiative unterstützt.

"Wir denken, es ist ehrgeizig, aber wir glauben nicht, dass es unmöglich ist", sagte Hasebe.

Das Projekt, das 2017 gestartet wurde, wird voraussichtlich rund drei Milliarden US-Dollar kosten. Es ist eine Zusammenarbeit zwischen der Nippon Foundation und GEBCO, einem gemeinnützigen Expertenverband, der bereits an der Erstellung des Meeresbodens beteiligt ist.

Das Endergebnis wäre ein besseres Wissen über die Biodiversität der Ozeane, ein besseres Verständnis des Klimas, eine fortgeschrittene Warnung vor drohenden Katastrophen und die Fähigkeit, Tiefseeressourcen besser zu schützen oder zu nutzen, sagte Hasebe.

EIN JAHRHUNDERT VON ERWEITERUNGEN

Die größten Datengeber für Seabed 2030 waren bislang Unternehmen - insbesondere der niederländische Energieversorger Fugro und das Tiefseekartierungsunternehmen Ocean Infinity. Beide waren an der Suche nach dem malaysischen Flugzeug MH370 beteiligt, das 2014 verschwunden war.

Die Kartierung der Ozeane geht jedoch noch viel weiter zurück, sagte Mayer - bis 1903, als Prinz Albert I. von Monaco dies als erster ausführte. Die rudimentäre Methode bestand darin, ein "Stück Blei am Ende eines Seils" über Bord zu werfen, um die Tiefen auszuloten.

Die Technologie entwickelte sich nach dem Zweiten Weltkrieg zur Verwendung von Echosound-Reflexionen, was jedoch nur ein "verschwommenes Bild" ergab, sagte Mayer.

Hightech-Multibeam-Echolote übertragen heute einen Fan von akustischen Strahlen eines Schiffes, die je nach Tiefe und Topographie des Meeresbodens zurückschlagen. Dadurch werden Datenpunkte erstellt, die in eine Karte umgewandelt werden können.

"Mit fortschrittlicher Sonartechnologie ist es wirklich wie das Sehen. Ich denke, wir sind aus der Zeit gekommen, als blinder Mann mit dem Stock zu sein", sagte Robert Larter, ein Marine-Geophysiker am British Antarctic Survey.

"Wir können viel effizienter überblicken - und nicht nur das, sondern auch viel detaillierter", sagte er und fügte hinzu, dass die Arbeit mühsam war.

"Der Ozean ist ein großer Ort!" er sagte.

Das Aufkommen neuer Technologien wie Unterwasserdrohnen und -roboter beschleunigt auch den Kartierungsprozess.

Ein globaler Wettbewerb, der vom Energiegiganten Shell veranstaltet wird - der Shell Ocean Discovery XPRIZE - ist ebenfalls im Gange und bietet Teams, die Technologien zur autonomen, schnellen und hochauflösenden Erkundung der Erkundung der Meere entwickeln können, 7 Millionen US-Dollar.

Ein Team von Seabed 2030 hat die Endphase des Wettbewerbs mit einer Idee erreicht, die auf ferngesteuerten Robotern basiert, die in extremen Tiefen arbeiten, um das Territorium unabhängig zu kartieren.

Gezeiten ändern

Die Erkundung der letzten Grenze der Erde wird mehr als wissenschaftliche Neugier befriedigen - sie sollte auch wirtschaftlichen Nutzen bringen.

Laut der International Maritime Organization (IMO), einer Organisation der Vereinten Nationen der Vereinten Nationen (UNO), wird mehr als 90 Prozent des Welthandels auf dem Seeweg abgewickelt, was die sichere Navigation zu einem Hauptmotivator für die Kartierung macht.

"Wenn ein Schiff auf Grund läuft, ist dies ein schrecklicher Tag für die Wirtschaft, es ist ein schrecklicher Tag für die Umwelt und es ist auch ein schlechter Tag für den Kapitän", sagte Mayer.

Die Karte des Meeresbodens 2030 hätte andere Vorteile, sagten Experten - in einer wärmenden Welt würde sie eine bessere Vorstellung vom Meeresspiegel vermitteln, wenn das Eis schmilzt, und vor allem warnt es, dass Tsunamis drohen, die Küstengemeinden zerstören könnten.

Sie sagten, dass dies auch der sogenannten "blauen Wirtschaft" helfen würde, da Länder und Unternehmen Tiefseeressourcen schützen oder ausbeuten wollen - von der Suche nach Öl und Gas bis hin zur Installation von Windparks oder der Verlegung von Glasfaserkabeln für das Internet.

Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) wird dies voraussichtlich in den kommenden Jahren an Bedeutung gewinnen. Es wird davon ausgegangen, dass die Weltwirtschaft der Ozeane bis 2030 drei Billionen US-Dollar beisteuern wird, gegenüber 1,5 Billionen US-Dollar im Jahr 2010.

POLITISCHE REIFEN

Einige Teile der Ozeane - die Ostküste der Vereinigten Staaten, Gebiete um Japan, Neuseeland und Irland - sind relativ gut kartiert, sagten Experten. Andere, einschließlich der westafrikanischen Küste oder der vor der Karibik, bleiben weitgehend leer.

Die Einführung des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen von 1982 (UNCLOS), eines internationalen Abkommens, ermöglichte es den Ländern, ihre Kontinentalregale und ausschließlichen Wirtschaftszonen festzulegen - legitime territoriale Ansprüche vor ihren Küsten.

Es gab auch einen Ansturm auf Landkarten, sagte Larter.

"Das ist der größte Landraub in der jüngeren Geschichte", sagte er.

Für Julian Barbiere von der zwischenstaatlichen ozeanographischen Kommission der UNESCO wäre es ein "Paradoxon", wenn die Länder nach wissenschaftlicher und technischer Zusammenarbeit, um Daten auszutauschen, dieses Wissen in geopolitischen Spateln gegeneinander verwendeten.

"In einigen Teilen der Welt gibt es bereits Spannungen, und einer der Gründe dafür ist der Zugang zu Ressourcen", sagte er.

Einige Länder zögern, strategische proprietäre Daten an das Projekt Seabed 2030 weiterzugeben, hauptsächlich aufgrund nationaler Sicherheitsbedenken oder in Gebieten mit sensiblen geopolitischen Spannungen wie dem Südchinesischen Meer.

"Es gibt bereits viele Daten, die dort liegen, aber sie werden nicht veröffentlicht. Wir hoffen, die Einstellungen zu ändern und die Länder wirklich dazu zu bringen, einen Beitrag zu leisten", sagte Barbiere.

Die nächste Phase des Projekts sei die Förderung von Datenspendern und Crowd-Sourcing - nicht nur von Explorationsschiffen, sondern auch von Frachtschiffen, Freizeitnutzern und Fischerbooten.

"(Es) geht auf dieses Prinzip zurück: Der Ozean ist per Definition ein internationaler Raum ... ein Teil des gemeinsamen Erbes der Menschheit", sagte er.

Im Hinblick auf die Erreichung des UNO-Ziels für nachhaltige Entwicklung 14 - Erhaltung und nachhaltige Nutzung der Ozeane - wird die Kartierung im Mittelpunkt der Verhandlungen stehen, die bis 2020 abgeschlossen sein werden, da die Nationen einen neuen, rechtsverbindlichen Vertrag zum Schutz des Hochlands erstellen Meere.

"Es hat so viele Vorteile, mehr über den Meeresboden zu erfahren", sagte Hasebe.

"Die Menschheit als Ganzes könnte davon profitieren."

(Reuters-Berichterstattung von Adela Suliman; Redaktion von Robert Carmichael.) Bitte schreiben Sie der Thomson Reuters Foundation, dem gemeinnützigen Zweig von Thomson Reuters, die humanitäre Nachrichten, Frauen- und LGBT + -Rechte, Menschenhandel, Eigentumsrechte und den Klimawandel zum Inhalt hat. /news.trust.org um mehr Geschichten zu sehen.)