Studie: Bevölkerung von Sonnenblumen-Seestern in Gefahr

Drei Wochen nach dem 9. Oktober 2013, als Tausende von Sonnenblumen-Seesternen Croker Rock in der Nähe von Croker Island im indischen Armfjord nördlich von Vancouver (British Columbia) schwärmten, sind die Seesterne verschwunden. Bildnachweis: Neil McDaniel

Previous Next

Laut einer Studie der Cornell University und der University of California, Davis, in Science Advances, hat die Kombination von Erwärmung des Ozeans und einer infektiösen, verschwenderischen Krankheit die Populationen von großen Sonnenblumen-Seesternen, die einst an der Westküste Nordamerikas reichlich vorhanden waren, verwüstet.

"Zu einer Zeit, die in küstennahen Gewässern reichlich vorhanden war, können die Sonnenblumen-Seesterne derzeit nicht vor der kalifornischen Küste gefunden werden und sind in Alaska selten", sagte Drew Harvell, Cornell-Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie, ein Co-Lead-Autor. "Die Anzahl der Seesterne ist in den letzten drei Jahren so niedrig geblieben, wir halten sie für im Süden ihres Verbreitungsgebietes gefährdet, und wir haben keine Daten für Nordalaska."

Seit 2013 hat die verschwenderische Seestern-Krankheit bei mehreren Seestern-Arten von Mexiko bis Alaska eine massive Mortalität verursacht. Die Ostküste war nicht immun, da die Krankheit die Ufer von New Jersey bis nach New England beeinträchtigt hat.

Diego Montecino-Latorre, ein Wildlife-Epidemiologe des UC Davis One Health Institute und Mitautor, sagte, dass der Sonnenblumenmeer-Stern selbst im tiefsten Ozean immer weniger sinkt und sich nicht auf die gleiche Weise erholt, wie es der Geister-Ochre-Stern erlebt .

"Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass diese Krankheit viele Wirte hat, und andere Arten, die den Erreger besser vertragen, können sie auf den Sonnenblumenstern ausbreiten", sagte er.

Die globale Erwärmung aufgrund einer sich verändernden Atmosphäre ist wahrscheinlich ein wesentlicher Faktor. "Die Hitzewelle in den Ozeanen - ein Produkt zunehmender atmosphärischer Temperaturen - verschlimmert die Seestern-Verschwendungskrankheit", sagte Harvell, Mitarbeiter am Cornell Atkinson Center für eine nachhaltige Zukunft. "Es ist eine tödliche Krankheit, und wenn Sie eine höhere Temperatur hinzufügen, tötet sie schneller und bewirkt eine größere Wirkung."

Tausende von Sonnenblumen-Seesternen schwärmen in der Nähe von Croker Island am 9. Oktober 2013 in der Nähe von Croker Island im Indischen Armfjord nördlich von Vancouver, British Columbia. Drei Wochen später sind die Seesterne verschwunden. Bildnachweis: Neil McDaniel

Die Fischerei ist auf Nearshore-Seetangwälder angewiesen, um eine gesunde Umgebung für Fische und das Ökosystem Ozean zu schaffen. Mit dem Untergang der Sonnenblumen-Seesterne explodierten die Seeigelpopulationen in einigen Gebieten, was den Seetang erheblich reduziert, sagte Harvell.

Der Sonnenblumen-Seestern ist groß, etwa so groß wie ein Schachtdeckel, und besitzt einen enormen Appetit. Wie ein Roboter-Staubsauger krabbelt es über den Meeresboden und frisst alles auf seinem Weg.

"In Kalifornien, Washington und Teilen von Britisch-Kolumbien haben Sonnenblumen-Seesterne die Kontrolle über ihre Urköpfe", sagte Joseph Gaydos, leitender Autor der Zeitung und Direktor des SeaDoc Society-Programms der UC Davis. „Ohne Sonnenblumensterne wachsen Urchin-Populationen und bedrohen die Kelpwälder und die Artenvielfalt. Dieser kaskadierende Effekt hat eine wirklich große Wirkung. “

Für diese Forschung waren "Krankheitsepidemie und eine Hitzewelle unter Wasser" mit dem Zusammenbruch eines Pivotal Predators (Pycnopodia Helianthoides) im kontinentalen Maßstab verbunden. Die anderen Partnerinstitutionen waren die Simon Fraser University, die Stanford University, das Hakai Institute und das National Oceanic and Atmospheric Verabreichung (NOAA).

Zwischen 2006 und 2017 haben Wissenschaftler und ausgebildete Bürgerwissenschaftler der Reef Environmental Education Foundation (REEF) 10.956 Umfragen von Flaschentaucher von Südkalifornien nach Alaska durchgeführt. Vor 2013 meldeten Taucher eine Fülle von Seesternen, aber zwischen 2013 und 2017 brach die Bevölkerung zusammen.

Wissenschaftler der Simon Fraser University und des Hakai Institute bestätigten den Verlust der abgelegenen Insel Calvert Island in British Columbia. Die an den REEF-Standorten gemessene Erwärmung des Ozeans entspricht einem Anstieg der Wassertemperatur um 2014 bis zu 4 Grad Celsius.

NOAA-Wissenschaftler untersuchten Sonnenblumen-Seesterne in Tausenden von tiefen Schleppnetzen von Mexiko bis zur kanadischen Grenze und verzeichneten in allen Bundesstaaten einen Rückgang von 100 Prozent im Tiefwasser auf 1.000 Meter.

Die Forschung wurde von der National Science Foundation, dem Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, der NOAA und dem Department of Commerce unterstützt.