Golf von Mexiko 'Dead Zone' kleiner als üblich

(Foto: NOAA)

Mit 2.720 Quadratmeilen, einer Fläche von etwa der Größe von Delaware, ist die diesjährige Totzone im Golf von Mexiko kleiner als der Durchschnitt. Die Karte zeigt die Verteilung des in Wasser gelösten Sauerstoffs während einer Forschungsfahrt vom 24. bis 28. Juli (N. Rabalais, LSU / LUMCON & R. Turner, LSU).

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Wissenschaftler haben festgestellt, dass die "tote Zone" des Golfs von Mexiko in diesem Jahr - ein Gebiet mit geringem Sauerstoffgehalt, das Fische und Meereslebewesen töten kann - etwa 2.720 Quadratmeilen (7.040 Quadratkilometer) groß ist, eine Fläche von der Größe von Delaware. Die Totzonengröße dieses Sommers, die kleiner als erwartet ist, ist die viertkleinste Fläche seit 1985 und ist kleiner als die von NOAA im Juni prognostizierten 5.780 Quadratmeilen.

Die Bemühungen zur Bestimmung der Größe der Totzone wurden von NOAA-geförderten Wissenschaftlern der Louisiana State University und des Louisiana Universities Marine Consortium während einer Forschungsfahrt vom 24. bis 28. Juli an Bord der R / V Pelican durchgeführt.

"Anhaltende Winde aus dem Westen und Nordwesten in den wenigen Wochen vor der Kreuzfahrt haben wahrscheinlich die Wassermasse mit niedrigem Sauerstoffgehalt nach Osten gedrückt und sie zum zentralen Regal und in Richtung Grand Isle angehäuft. Zusätzliche Winde und Wellen zu Beginn der Kreuzfahrt in dem Gebiet unmittelbar westlich des Mississippi-Deltas in das Gebiet vor dem Baratariapass mischten wahrscheinlich Sauerstoff in diese flacheren Gewässer und verringerten die Hypoxie ", sagte Nancy Rabalais, Ph.D. , Professor an der LSU und LUMCON, der die Vermessungsreise leitete. "Dies führte zu einer unerwartet kleinen Totzone, obwohl in den Jahren 1998 und 2009 ähnliche Bedingungen und kleinere Gebiete mit Bodenwasserhypoxie dokumentiert wurden."

Die jährliche Hypoxieprognose verwendet Nährstoffabflussdaten des US Geological Survey in einer Reihe von gut getesteten Modellen, die von der NOAA und ihren Partnern in den letzten zehn Jahren entwickelt wurden. Die Modelle haben dazu beigetragen, die bedeutende Rolle, die der Mississippi-Fluss-Nährstoffabfluss bei der Bestimmung des Beginns und der Größe der toten Zone im Sommer spielt, zu bestätigen und hilft bei der Festlegung von Nährstoffreduktionszielen.

Nährstoffe bestimmen die potentielle Größe der Zone, während Wetterereignisse und -strömungen die tatsächliche Größe und Position bestimmen. Die hypoxische Zone ändert sich durch den Sommer und wenn sie bei Sturmereignissen und starken Winden, wie in diesem Jahr, reduziert wird, kehrt die Zone normalerweise innerhalb von ein paar Wochen zu ihrem vollen Potential zurück. Eine kontinuierliche Überwachung ist wichtig, um zu verstehen, wie die Ozeanbedingungen die Zonengröße beeinflussen.

"Die Daten, die aus diesem jährlichen, langfristigen Forschungsprogramm gesammelt werden, sind entscheidend für unser Verständnis einer breiten Palette von Golfproblemen, einschließlich Hypoxie und darüber hinaus", sagte Steven Thur, Ph.D., Direktor der NOAA National Centres for Coastal Ocean Science. "Es ist nicht nur wichtig, die Größe der Totzone im Golf von Mexiko zu messen, um die beste Strategie zur Verringerung ihrer Größe zu vermitteln, sondern auch, um ihre Auswirkungen auf die Nachhaltigkeit und Produktivität unserer Küstenressourcen und -wirtschaft zu verringern."

Diese Nährstoffe stimulieren massives Algenwachstum, das schließlich stirbt, sinkt und zerfällt und dabei den Sauerstoff verbraucht, der benötigt wird, um das Leben im Golf zu unterstützen. Dieser Sauerstoffverlust im Bodenwasser wird den Lebensraum unbrauchbar machen und die Arten zwingen, sich in andere Gebiete zu bewegen, um zu überleben. Es wurde auch festgestellt, dass nichttödliche Auswirkungen die Fortpflanzungsfähigkeit einiger Fischarten verringern und das Wachstum von Garnelen verlangsamen, was zu einer Verringerung der durchschnittlichen Größe gefangener Garnelen führt.

Der Fünfjahresdurchschnitt der Kontrollkreuzfahrten bleibt größer als die von der Interagency Mississippi River Watershed Nutrient Task Force im Jahr 2001 festgelegte Fläche von 1.900 Quadratmeilen. Die größte in der Golfregion gemessene tote Zone, 8.776 Quadratmeilen, trat im Jahr 2017 auf Der Durchschnitt hilft dabei, nur eine einzige Messung zu haben, die möglicherweise nicht die maximale Größe erfasst, da die Fahrt nur eine Momentaufnahme der dynamischen hypoxischen Zone ist.

Dies ist die einzige Kennzahl, die von der Taskforce Wasserversorgung im Golf von Mexiko / Mississippi verwendet wird, um festzustellen, ob die Bemühungen zur Reduzierung von Nährstoffen im Mississippi, vor allem aus bebautem Land und landwirtschaftlichen Abflüssen, die Küstenressourcen und Lebensräume im Golf beeinflussen.

Neue Initiativen wie die Abflussrisikoprognose erreichen neue Bundesländer und sollen Landwirten dabei helfen, Dünger zu optimalen Zeiten aufzubringen, um sicherzustellen, dass er auf Feldern bleibt und der Nährstoffabfluss in den Golf begrenzt ist.

Die NOAA unterstützt weiterhin Monitoring- und Forschungsbemühungen, um die Totzone zu verstehen und die Auswirkungen von Hypoxie auf Fische und Fischerei im Golf von Mexiko durch das Ecosystems and Hypoxia Assessment Programm des nördlichen Golfs von Mexiko, bekannt als NGOMEX, zu untersuchen.