Chinesischer Rover soll Hinweise auf Ozeane und Strände auf dem Mars finden

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Der chinesische Rover Zhurong hat unter der Marsoberfläche offenbar Spuren alter Sandstrände entdeckt, die auf die Überreste einer ausgedehnten Meeresküste hindeuten. Mithilfe eines Bodenradars entdeckte der Rover 10 bis 35 Meter tiefe Schichten sandähnlichen Materials, die in einer gleichmäßigen Neigung angeordnet sind, die an die Küstenablagerungen der Erde erinnert. Wissenschaftler glauben, dass diese Strukturen den ehemaligen Rand eines Ozeans markieren, der Deuteronilus genannt wurde und vor etwa 3,5 bis 4 Milliarden Jahren existierte. Zu dieser Zeit hatte der Mars eine dichtere Atmosphäre und ein wärmeres Klima, Bedingungen, die möglicherweise riesige Mengen flüssigen Wassers ermöglichten, die Leben begünstigten, ähnlich wie die Urmeere der frühen Erde.

Zwischen Mai 2021 und Mai 2022 reiste Zhurong etwa 1,9 Kilometer durch ein Gelände, das Hinweise auf eine alte Küstenlinie aufweist. Sein Hochfrequenzradar, das bis zu 80 Meter unter die Oberfläche vordringen kann, entdeckte durchgehende Sedimentschichten, die sich über 1,2 Kilometer entlang seiner Route erstrecken. „Obwohl sich die Oberfläche des Mars im Laufe von Milliarden von Jahren dramatisch verändert hat, haben unsere Radardaten direkte Beweise für Küstenablagerungen geliefert, die an der Oberfläche nicht sichtbar sind“, sagte Hai Liu, ein Planetenwissenschaftler der Universität Guangzhou und Mitglied des Missionsteams Tianwen-1.

Auf der Erde brauchen ähnliche Strandformationen Millionen von Jahren, um sich zu entwickeln. Das lässt darauf schließen, dass der Mars einst einen langlebigen, dynamischen Ozean beherbergte, in dem Wellen und Gezeiten Sedimente aus den angrenzenden Hochländern verteilten. „Diese Strände entstanden wahrscheinlich durch Prozesse, die denen auf der Erde ähneln – Wellen und Gezeiten, die das Klima und die Landschaft stark beeinflussten und möglicherweise Lebensräume schufen“, erklärte Liu.

Michael Manga, ein Planetenwissenschaftler der University of California in Berkeley , fügte hinzu: „Küsten sind ideale Orte, um nach Spuren früheren Lebens zu suchen, ähnlich wie die Küstenzonen, in denen das Leben auf der Erde seinen Ursprung haben soll.“

Die Entdeckung wurde in der südlichen Region von Utopia Planitia gemacht, einer weiten Ebene in der nördlichen Hemisphäre des Mars. Die Forscher schlossen sorgfältig andere Ursprünge der Ablagerungen aus. „Wir haben windgetriebene Dünen, alte Flussläufe und sogar Lavaströme in Betracht gezogen“, bemerkt Benjamin Cardenas, ein Geowissenschaftler von der Penn State. „Die einzigartigen Muster, die wir beobachtet haben, passen jedoch nicht zu diesen Merkmalen – Strandablagerungen bleiben die beste Erklärung.“

Der Mars, der vor etwa 4,5 Milliarden Jahren entstand, erlebte nach etwa einer Milliarde Jahren aufgrund dramatischer Klimaveränderungen das Verschwinden seiner ozeanischen Phase. Während ein Teil des Wassers wahrscheinlich im Weltraum verloren ging, könnten große Mengen noch immer unter der Erde eingeschlossen sein. Tatsächlich deutete eine frühere Studie mit seismischen Daten der NASA-Landesonde InSight auf die Existenz eines riesigen unterirdischen Reservoirs an flüssigem Wasser hin.

(Reuters + Mitarbeiter)