Titanic-U-Boot-Teile auf Meeresboden gefunden; Keine Überlebenden

(Foto: OceanGate Expeditions)

Die fünf Menschen an Bord eines vermissten Tauchboots gelten nach Angaben der Reederei, der das Schiff gehört, als tot. Damit endete am Donnerstag die massive Suche nach dem Schiff, das während einer Reise zur Titanic verloren ging.

„Diese Männer waren wahre Entdecker, die einen ausgeprägten Abenteuergeist und eine tiefe Leidenschaft für die Erforschung und den Schutz der Weltmeere teilten“, sagte OceanGate Expeditions in einer Erklärung. „Unsere Herzen sind in dieser tragischen Zeit bei diesen fünf Seelen und jedem Mitglied ihrer Familien.“

Die Erklärung von OceanGate kam nur wenige Minuten, nachdem CNN unter Berufung auf ein internes Dokument der US-Küstenwache mitgeteilt hatte, dass die am Donnerstag in der Nähe des Wracks der Titanic auf dem Meeresboden gefundenen Trümmer vermutlich von dem Tauchboot stammten.

Ein unbemannter Tiefseeroboter, der von einem kanadischen Schiff aus eingesetzt wurde, entdeckte ein „Trümmerfeld“ in der Nähe des jahrhundertealten Wracks, 2 1/2 Meilen (4 km) unter der Oberfläche, teilte die US-Küstenwache zuvor auf Twitter mit. Die Agentur hat für 15:00 Uhr ET (1900 GMT) eine Pressekonferenz angesetzt, um die Ergebnisse zu besprechen.

Rettungsteams aus mehreren Ländern haben tagelang mit Flugzeugen und Schiffen Tausende Quadratmeilen offener Meere nach Anzeichen der 22 Fuß (6,7 Meter) langen Titan abgesucht, die von OceanGate Expeditions mit Sitz in den USA betrieben wird.

Das Tauchboot verlor am Sonntagmorgen etwa eine Stunde und 45 Minuten nach dem eigentlich zweistündigen Sinkflug den Kontakt zu seinem Versorgungsschiff.

Zu den fünf Personen an Bord gehörten der britische Milliardär und Entdecker Hamish Harding, 58; Der in Pakistan geborene Wirtschaftsmagnat Shahzada Dawood, 48, und sein 19-jähriger Sohn Suleman, beide britische Staatsbürger; Der französische Ozeanograph und Titanic-Experte Paul-Henri Nargeolet, 77, der das Wrack Dutzende Male besucht hatte; und Stockton Rush, der amerikanische Gründer und Geschäftsführer von OceanGate, der das Tauchboot steuerte.

„Er ist dort, wo er wirklich gern war“, sagte Nargeolets Tochter Sidonie am Donnerstag, bevor die Entdeckung der Trümmer bekannt gegeben wurde.

Die Entdeckung von Unterwassergeräuschen am Dienstag und Mittwoch mithilfe von Sonarbojen, die von kanadischen Flugzeugen abgeworfen wurden, hatte vorübergehend Hoffnung geweckt, dass die Menschen an Bord des Tauchboots noch am Leben waren und versuchten, durch Klopfen auf den Rumpf zu kommunizieren.

Beamte warnten jedoch, dass die Analyse des Geräuschs nicht schlüssig sei und dass die Geräusche möglicherweise überhaupt nicht von der Titan stammten.

Selbst wenn die Titan intakt wäre, wurde die Luftversorgung an Bord auf 96 Stunden geschätzt, als sie am Sonntag gegen 8 Uhr (1200 GMT) ins Wasser ging, was bedeutet, dass den Insassen wahrscheinlich am Donnerstagmorgen der Sauerstoff ausgegangen wäre.

Die Titanic, die 1912 auf ihrer Jungfernfahrt nach einem Aufprall auf einen Eisberg sank und dabei mehr als 1.500 Menschen tötete, liegt etwa 900 Meilen (1.450 km) östlich von Cape Cod, Massachusetts, und 400 Meilen (640 km) südlich von St. John's. Neufundland.

Die Expedition zum Wrack, die OceanGate seit 2021 durchführt, kostete laut der Website von OceanGate 250.000 US-Dollar pro Person.

Fragen zur Sicherheit von Titan wurden 2018 während eines Symposiums von Experten der Unterwasserindustrie und in einer Klage des ehemaligen Leiters des Marinebetriebs von OceanGate aufgeworfen, die später in diesem Jahr beigelegt wurde.

Die umfassende Suche umfasste mehr als 10.000 Quadratmeilen Ozean – etwa die Größe des US-Bundesstaates Massachusetts. Am Donnerstag weitete der Einsatz von zwei spezialisierten unbemannten Tiefseefahrzeugen die Bemühungen auf die Tiefen des Ozeans aus, wo immenser Druck und pechschwarze Dunkelheit jede Rettungsmission zu erschweren drohten.

Das vermisste Tauchboot und die anschließende Jagd erregten weltweite Aufmerksamkeit, teilweise aufgrund der Mythologie rund um die Titanic. Das „unsinkbare“ britische Passagierschiff inspiriert seit einem Jahrhundert sowohl Sach- als auch Belletristikberichte, darunter auch der Blockbuster-Film von James Cameron aus dem Jahr 1998, der das öffentliche Interesse an der Geschichte neu entfachte.

(Reuters – Berichterstattung von Joseph Axe; Redaktion von Grant McCool)