Whale Tracks in Bereichen für den Tiefseebergbau gefunden

(Bild: NOC)

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Eine Reihe von Depressionen, die mysteriöse "Spuren" auf dem Meeresboden bilden, könnte eine beispiellose Aufzeichnung von Tieftauchwalen sein. Die Beobachtungen wurden von einem autonomen Unterwasserfahrzeug (AUV) in einer Region des Pazifischen Ozeans, die für den Tiefsee-Knollenabbau bestimmt ist, im Rahmen einer neuen Studie durchgeführt, die vom National Oceanography Centre (NOC) und der Universität von Southampton geleitet wurde.

Die Forscher waren anfangs von den mysteriösen Spuren perplex und schlussfolgerten, dass sie nicht mit dem Bergbau oder wissenschaftlichen Operationen in diesem Gebiet zusammenhingen; sie erschienen zu groß, um von Fischen oder anderen typischen Tiefseetieren geschaffen zu werden; und es wurde nicht angenommen, dass sie durch geologische Prozesse wie Gas- oder Flüssigkeitssickerung gebildet werden. Die Spuren ähnelten jedoch anderen Walen in anderen Regionen der Weltmeere, was dazu führte, dass die Forscher vermuten, dass ein Tief tauchender Wal der wahrscheinliche Täter ist.

Im Jahr 2015 besuchte der RRS James Cook die Clarion Clipperton Zone (CCZ) mit der Mission, die Lebensräume und Arten innerhalb des CCZ zu charakterisieren. Die Expedition nutzte den Autosub6000 AUV zusammen mit einer Reihe weiterer Datenerfassungsmethoden, um eine Umweltrichtlinie für diesen Bereich zu erstellen. Bei der Verarbeitung der Side-Scan-Sonardaten bemerkte das Forscherteam eine Reihe von Depressionen auf dem Meeresboden, die in den anderen AUV-Daten, einschließlich der Fotografie, nicht immer erkannt oder aufgelöst werden konnten.

Dr. Leigh Marsh, leitender Autor, kommentierte die Entdeckung wie folgt: "Das Sidescan Sonar verwendet einen akustischen Strahl von jeder Seite des AUV, um die Form und Textur großer Bereiche des Meeresbodens zu kartieren. Diese Technologie wird in archäologischen Untersuchungen verwendet, um Objekte wie z als Schiffswracks oder Trümmer. Die verarbeiteten Bilder sind äußerst effektiv bei der Erkennung von Objekten auf dem Meeresboden oder in diesem Fall einer Reihe von Löchern oder Vertiefungen. Eine weitere Analyse ergab, dass die Vertiefungen nicht zufällig verteilt waren oder isoliert auftraten, sondern krummlinige Merkmale oder "Spuren" bildeten, die fast wie Fußabdrücke aussahen. "

Insgesamt wurden mehr als 3.539 einzelne Depressionen (in einer Fläche von ungefähr der Größe von Central London) bis zu einer maximalen Wassertiefe von 4.258 m (knapp über 2,5 Meilen) nachgewiesen. Obwohl die Forscher die "Spuren", die gemacht werden, nicht direkt beobachtet haben, sind diese Markierungen vergleichbar mit denen, die in anderen Gebieten der Weltmeere gefunden wurden, die Tiefwalen zugeschrieben werden. Wenn die Spuren tatsächlich von einem Wal gemacht werden, würden sie die bekannte maximale Tauchtiefe eines Meeressäugers um mehr als 1000 m verlängern.

Tieftauchende Wale - wie Schnabelwale oder Pottwale - sind die am meisten spezialisierten und am wenigsten verstandenen Meeressäugetiere. Sie sind unauffällige und schwer fassbare Tieftaucher, die nur kurz zum Atmen auftauchen. Vieles von dem, was über diese Wale bekannt ist, wurde aus gestrandeten Exemplaren oder Material aus Museumssammlungen entnommen, und daher gibt es sehr wenig Wissen über ihr Verhalten, Lebensraumpräferenzen oder Diäten.

Es wurde berichtet, dass Schnabelwale ähnliche Markierungen auf Tiefsee-Schlammvulkanen machen. Historisch gesehen gibt es Berichte von Pottwalen, die den Tiefseeboden pflügen und sich in Telekommunikationskabel verfangen. In flacheren Gewässern, auf dem Kontinentalschelf, ist bekannt, dass andere Walarten den Meeresboden nutzen, um abgestorbene Haut zu füttern oder zu entfernen. Im tiefen Ozean ist jedoch immer noch unklar, warum Wale solche Spuren hinterlassen.

Dr. Daniel Jones, Principal Investigator des MIDAS-Programms bei NOC und der Hauptexperte der Forschungsexpedition, kommentierte: "Diese faszinierende Beobachtung unterstreicht unser unvollkommenes Wissen über diese Tiefwasserumgebung und folglich die Notwendigkeit von Sorgfalt bei der Entwicklung eines geeigneten Managements Strategien für den potenziellen Tiefseebergbau. "

Dr. Marsh schloss: "Wie viele Entdeckungen in der Meeresforschung waren diese Ergebnisse völlig ungeplant und resultierten aus der neuen Anwendung neuer Technologien. Der nächste Schritt wäre, schlüssigere Beweise dafür zu liefern, dass Wale diese Spuren bilden - in Zukunft hoffen wir, in der Lage zu sein, ein ROV zu verwenden, um die Sedimente in den Spuren zu untersuchen und eDNA-Techniken zu verwenden, um zu sehen, ob Walhautzellen oder nicht sind anwesend. Die elektronischen Tiefenmarkierungen, die an die Tiere selbst angebracht sind, liefern jedoch einen direkten Hinweis darauf, dass Wale in diese Tiefen abtauchen können. "

Diese Forschung wurde in der Royal Society Open Science veröffentlicht und wurde vom Siebten Rahmenprogramm der Europäischen Union (RP7 / 2007-2013) im Rahmen des Projekts MIDAS (Management der Auswirkungen von Deep-SeA-ReSource-Nutzung), Finanzhilfevereinbarung 603418, finanziert der UK Natural Environment Research Council (NERC) durch National Capability Finanzierung an NOC.