SMTP hilft bei der Stromversorgung der zukünftigen Ocean Tech

Ethan Edson von Ocean Diagnostics demonstriert einige seiner Mikroplastik-Sensoren. Bildnachweis: Ocean Diagnostics.

Mark Schrope, SMTP-Direktor, hält bei seiner ersten Demonstrationsveranstaltung eine willkommene Bemerkung. Bildnachweis: Erika Montaue / SMTP.

SMTP-Preisträger posieren für einen Gruppenausflug, wenn sie sich verbinden und ihre Erfahrungen austauschen. Gutschrift: SMTP

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An einem ungewöhnlich warmen Oktobertag in San Francisco versammeln sich Hunderte im Stadtteil Dogpatch, um sich über die neuesten Innovationen im Bereich des Meeresschutzes und der Wissenschaft zu informieren. Blasenbarrieren, um Plastik in Flussmündungen einzufangen, und tragbare DNA-Scanner, die den illegalen Handel mit Wildtieren verhindern, sind nur einige der bahnbrechenden Werkzeuge und Technologien, die vom Traum in die Realität übergehen. Und der verbindende Faktor unter diesen Gruppen ist die Unterstützung durch Schmidt Marine Technology Partners (SMTP).

SMTP ist ein relativ neues Programm der Schmidt Family Foundation, das 2015 ins Leben gerufen wurde und die Entwicklung der Meerestechnologie für den Schutz und die Forschung der Ozeane entscheidend beeinflusst. Sie stellen Finanzmittel und Unternehmensunterstützung zur Verfügung, um Gruppen bei der Entwicklung von Technologien zu helfen, mit denen Ozeanprobleme gelöst werden können, in der Hoffnung, die Art und Weise zu verändern, wie die Gesellschaft Meeresressourcen nutzt und sie für die Zukunft schützt.

SMTPs Ziel bei der Demonstration war es, einige der kreativsten Gruppen, die sich mit Meeresthemen befassen, bekannt zu machen und neue Investoren und andere für das Potenzial des Feldes zu begeistern. SMTP beweist, dass dies in den vier kurzen Betriebsjahren möglich ist. „Wir wissen, dass die guten Ideen da draußen sind und die Ressourcen für ihre Entwicklung zu begrenzt waren“, sagt der Programmdirektor Mark Schrope. "Wir haben dieses" Venture Philanthropy "-Modell entwickelt, um eine oftmals tödliche Lücke bei der Unterstützung für die Entwicklung von Meerestechnologien zu schließen, für die in der Regel mehr als herkömmliche Zuschüsse erforderlich sind, um das volle Potenzial und die Verfügbarkeit zu erreichen."

Die Organisation konzentriert sich auf Technologien zur Aufrechterhaltung der Fischerei, zur Ermöglichung der Meeresforschung, zur Förderung der Lebensraumgesundheit und zur Verhinderung der Verschmutzung durch Meereskunststoffe und unterstützt mehr als 40 Gruppen bei der Entwicklung, Verbreitung und möglichen Vermarktung von Meerestechnologien. Die Arbeit der SMTP-Gruppe ermöglicht es neuen Unternehmen, die Möglichkeiten zur Ozeanbeobachtung immer schneller zu erweitern.

Ethan Edson von Ocean Diagnostics demonstriert einige seiner Mikroplastik-Sensoren. Bildnachweis: Ocean Diagnostics. Vom Labor zum Ozean

Eine Erfolgsgeschichte beginnt mit Ethan Edson, einem Ingenieurstudenten an der Northeastern University, der sah, wie Wissenschaftler Mikroplastik sammelten - im Wesentlichen unter Verwendung von Techniken aus einem Jahrhundert vor, die Netzschleppseile und physikalisches Zählen umfassten. Edson meinte, es müsse einen besseren Weg geben, und mit der Finanzierung durch SMTP begann Ocean Diagnostics genau das zu tun.

Das Unternehmen baut eine Reihe von Produkten, die von tragbaren Werkzeugen reichen, die über die Seite eines Kajaks gesenkt oder beim Tauchen eingesetzt werden können, bis zu vollständig autonomen Sensoren, die sich in ein Schiff einhängen, um passiv Daten zu erfassen. "Mikroplastikproben zu nehmen ist wirklich schwierig, weil der Ozean so viele andere Dinge enthält", sagt Edson. „Wenn Sie in Massachusetts, Bermuda, im Mittelmeerraum oder in Südostasien sind, sieht alles anders aus. Die Entwicklung eines Sensors, der in jedes Gewässer eindringen und Mikroplastik erkennen kann, war eine große Herausforderung. Aber es macht wirklich Spaß, daran zu arbeiten. “

Das SMTP-Programm macht genau das, was es sich vorgenommen hat, und hilft Ocean Diagnostics dabei, Produkte von einem kleinen Labor auf die kommerzielle Bühne zu bringen. Edson erkennt die Schwierigkeiten bei der Vermarktung an: „Ich kann verstehen, warum so viele Produkte versagen, bevor sie jemals in den Handel gelangen. Es ist wirklich schwierig, aus dem Labor heraus und in eine kommerzielle Phase zu gelangen, insbesondere in einem Nischenmarkt. Es ist nicht wie eine App, die man einfach so ausliefern kann. “

Ein Leuchtfeuer

Ein weiteres Beispiel für die erfolgreiche Unterstützung von SMTP war SafetyNet Technologies. Gegenwärtig ist jeder fünfte gefangene Fisch die falsche Art, was zu mehr als 27 Millionen Tonnen verschwendetem Fisch führt und den Gemeinden auf der ganzen Welt wirtschaftliche und ökologische Ressourcen erschöpft. Dan Watson, Gründer von SafetyNet, und sein Team entwickelten ein lichtemittierendes Gerät, mit dem Fischer und Frauen die richtigen Fische identifizieren können. Dieses Gerät kann den Beifang um 90% senken und den Umsatz um 25% steigern - das spart mehr Fisch, hilft Menschen und schützt eine wichtige Nahrungsquelle.

Dan von SafetyNet Technologies diskutiert seine Pläne, während er von der lokalen Fischereigemeinschaft in Indonesien Beiträge erhält. Bildnachweis: Mark Schrope.

Um experimentelle Flexibilität zu bieten, decken ihre Geräte verschiedene Geometrien und Größen ab und können an jede Art von Fischfangausrüstung angepasst werden. Die meisten Geräte, die sie herstellen, sind auch in gewissem Maße programmierbar, damit die Wissenschaftler Spezifikationen wie die emittierte Wellenlänge, die Blitzrate und die Lichtintensität einstellen können. Durch die Herstellung einfacher, standardisierter und flexibler Werkzeuge möchten Dan und sein Team das Verständnis dafür verbessern, wie Licht die Arten- und Größenselektivität verschiedener Arten von Fischbären verändern kann.

Eine neue Art von Ozeanroboter

Anpassungsfähige und flexible Werkzeuge sind wirklich die erfolgreichen Zutaten für die heutigen Ozean-Start-ups. Sunfish Inc., eine neue Tochtergesellschaft von Stone Aerospace und ein weiterer SMTP-Stipendiat, hat einen neuen Typ eines schwebenden autonomen Unterwasserfahrzeugs (HAUV) entworfen und gebaut. Im Gegensatz zu anderen AUVs kann der „Sunfish“ seine Umgebung abbilden und überwachen, um einen eigenen Missionsplan zu erstellen. Dies verfeinert auf dramatische Weise, was autonom erreicht werden kann, indem verschiedene Systeme von Korallenriffen bis zu den Unterseiten der Gletscher erforscht werden. Der Sunfish könnte sich auch durch eine Vereinfachung von Inspektionen und Wartung als eine Technologie herausstellen, die die Skalierung von Aquakultur und Windenergie ermöglicht.

In den letzten zwei Jahren hat SMTP einer breiten Palette von Unternehmen der Meerestechnologie und des Meeresschutzes dabei geholfen, ihr Potenzial auszuschöpfen und eine virtuelle und eine physische Drehscheibe für die Meeresgemeinschaft zu schaffen. Insgesamt präsentierte die beeindruckende Gruppe der Stipendiaten ihre neuesten Entwicklungen auf der SMTP-Messe und teilte ihre Wünsche einer Gruppe von Investoren mit, die nach Möglichkeiten suchen, etwas zu bewirken. "Eines der ermutigendsten Dinge, die wir von den Leuten nach dem Event gehört haben, war, dass sie mit etwas mehr Hoffnung über unsere Fähigkeit, die Herausforderungen der Ozeane zu lösen, abgereist sind", sagt Schrope.

SMTP-Preisträger posieren zusammen mit SMTP-Mitarbeitern bei der Demonstrationsveranstaltung in San Francisco. Bildnachweis: Megan Bayley.