Das Touristen-U-Boot der Titanic wird immer noch vermisst, während die Retter gegen die Zeit antreten

Dateifoto: OceanGate Expeditions

Retter lieferten sich am Dienstag einen Wettlauf mit der Zeit, um ein vermisstes Tauchboot zu finden, zwei Tage nachdem es die Kommunikation verloren hatte, während es wohlhabende Touristen mitnahm, um das Wrack der Titanic in tiefen Gewässern vor Kanadas Küste zu besichtigen.

An Bord des am Sonntag verschwundenen Tauchboots befanden sich ein Pilot und vier Passagiere. Die Betreibergesellschaft sagte, sie habe die Kapazität, bis zu 96 Stunden unter Wasser zu bleiben – so dass die Passagiere bis zum frühen Donnerstag an Bord bleiben könnten, bevor die Luft ausgeht.

Konteradmiral der US-Küstenwache, John Mauger, sagte am Dienstag in Fernsehinterviews, dass die Retter ihre Bemühungen über Nacht fortsetzten und ihre Suche auf tiefere Gewässer ausweiteten, und teilte NBC News mit, dass die Behörden dem Gebiet, in dem das Schiff operierte, Priorität einräumten.

An Bord des Tauchboots, dem Höhepunkt einer Touristenexpedition, die 250.000 US-Dollar pro Person kostet, waren unter anderem der britische Milliardär Hamish Harding und der pakistanische Geschäftsmann Shahzada Dawood mit seinem Sohn Suleman.

Berichten zufolge waren auch der 77-jährige französische Entdecker Paul-Henri Nargeolet und Stockton Rush, Gründer und CEO der in den USA ansässigen Betreibergesellschaft OceanGate, an Bord. Die Behörden haben die Identität eines Passagiers nicht bestätigt.

„Wir sind sehr dankbar für die Sorge unserer Kollegen und Freunde und möchten alle bitten, für ihre Sicherheit zu beten“, sagte Dawoods Familie am Dienstag.

US-amerikanische und kanadische Schiffe und Flugzeuge durchkämmen das Gebiet etwa 900 Meilen (1.450 km) östlich von Cape Cod und setzen dabei Sonarbojen ab, die bis zu einer Tiefe von 13.000 Fuß (3.962 Meter) überwachen können.

Experten zufolge stehen Retter sowohl bei der Suche nach der Titan als auch bei der Rettung der Menschen an Bord vor großen Herausforderungen.

Wenn das Tauchboot mitten im Tauchgang in einen Notfall geraten wäre, hätte der Pilot laut Alistair Greig, Professor für Meerestechnik am University College London, wahrscheinlich Gewichte losgelassen, um wieder an die Oberfläche zu schweben. Aber ohne jegliche Kommunikation könnte sich das Auffinden eines Tauchboots in der Größe eines Lieferwagens im riesigen Atlantik als schwierig erweisen, sagte er.

Befindet sich die Titan auf dem Meeresboden, wäre eine Rettungsaktion aufgrund der extremen Bedingungen mehr als drei Kilometer unter der Oberfläche schwierig. Die Titanic liegt 12.500 Fuß (3.810 Meter) unter Wasser, wo kein Licht eindringt. Nur mit Spezialausrüstung können diese Tiefen erreicht werden, ohne vom enormen Wasserdruck erdrückt zu werden.

„Es ist wirklich ein bisschen so, als würde man als Astronaut ins All fliegen“, sagte Tim Matlin, ein Titanic-Experte. „Ich denke, wenn es auf dem Meeresboden liegt, gibt es so wenige U-Boote, die in der Lage sind, so tief vorzudringen. Daher denke ich, dass es fast unmöglich sein würde, eine U-Boot-zu-U-Boot-Rettung durchzuführen.“

OceanGate sagte, es mobilisiere „alle Möglichkeiten“, um die Menschen an Bord der Titan zu retten. Mauger sagte, das Unternehmen leite die Suchbemühungen mit an den Standort gebrachten Vermögenswerten der Küstenwache.

„Sie kennen diese Seite besser als jeder andere“, sagte Mauger auf NBC. „Wir arbeiten sehr eng mit ihnen zusammen, um unsere Unterwassersuchbemühungen zu priorisieren und die Ausrüstung dorthin zu bringen.“

Die Titan verlor etwa eine Stunde und 45 Minuten, nachdem sie am Sonntag zu tauchen begann, den Kontakt zu einem kanadischen Eisbrecherschiff an der Oberfläche, teilten die Behörden mit.

Milliardär an Bord
Die Titanic-Expeditionen von OceanGate beginnen in St. John's, Neufundland, bevor es etwa 400 Meilen (640 km) bis zur Wrackstelle geht, heißt es auf der Website des Unternehmens.

David Pogue, ein CBS-Reporter, tauchte letztes Jahr an Bord der Titan zu der Stelle ab. In einem Nachrichtenbericht vom Dezember las er die Verzichtserklärung vor, die er unterzeichnen musste. Darin hieß es, das Tauchboot sei „von keiner Aufsichtsbehörde genehmigt oder zertifiziert worden“ und könne zum Tod führen.

Pogue dokumentierte auch einen gescheiterten Tauchgang, bei dem die Kommunikation mit dem Überwasserschiff „irgendwie zusammenbrach“ und das Tauchboot die Titanic nie fand.

Harding, ein in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässiger Geschäftsmann und Abenteurer, der Vorsitzender von Action Aviation ist, veröffentlichte am Samstag eine Nachricht auf Facebook, in der es hieß: „Diese Mission wird wahrscheinlich die erste und einzige bemannte Mission zur Titanic im Jahr 2023 sein.“

Mittourist Dawood ist stellvertretender Vorsitzender von Engro, einem der größten Konzerne Pakistans, dessen Investitionen von Düngemitteln und Energie bis hin zur Fahrzeugherstellung reichen.

Der Untergang der Titanic, bei dem mehr als 1.500 Menschen ums Leben kamen, wurde in Büchern und Filmen verewigt, darunter auch im Blockbusterfilm „Titanic“ aus dem Jahr 1997, der das öffentliche Interesse an dem Wrack neu weckte.

(Reuters – Berichterstattung von Joseph Ax und Brendan O’Brien; Zusätzliche Berichterstattung von Natalie Thomas, Aiden Nutly, Kanishka Singh, Ismail Shakil, Steve Scherer und Ariba Shahid; Redaktion von Edmund Blair, Janet Lawrence und Nick Zieminski)