China führt das Deep Sea Mining Race an

Kobaltreiche Ferromangankruste im Pazifischen Ozean. (Foto: Christopher Kelley / NOAA)

China wird wahrscheinlich das erste Land der Welt sein, das mit dem Abbau von Meeresbodenmineralien beginnt, wenn die internationalen Regeln für die Ausbeutung im nächsten Jahr verabschiedet werden, sagte der Leiter der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA).

Die Nachfrage nach Smartphones und Batterien für Elektroautos sowie die Notwendigkeit, das Angebot zu diversifizieren, treiben die Suche nach der Ausbeutung von Meeresbodenmineralien, wie polymetallischen Knöllchen, die Nickel, Kupfer, Kobalt und Mangan enthalten, voran.

Die ISA hat bereits 30 Verträge mit Regierungen, Forschungseinrichtungen und kommerziellen Einrichtungen für die Explorationsphase unterzeichnet, wobei China die meisten fünf Verträge hält.

Das Gremium, das im Rahmen des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen (UNCLOS) zur Bewirtschaftung der Meeresgrundressourcen eingesetzt wurde, strebt an, bis Juli 2020 Vorschriften für die Gewinnung von Meeresgrundmineralien zu erlassen.

"Ich glaube, dass China leicht zu den Ersten gehören könnte (um mit der Ausbeutung zu beginnen)", sagte Michael Lodge, ISA-Generalsekretär, der China letzte Woche besuchte.

"Der Bedarf an Mineralien ist enorm und steigt, es besteht kein Zweifel über den Markt."

Das dritte jährliche Treffen zwischen dem ISA-Sekretariat und den Auftragnehmern mit Tiefsee-Explorationsverträgen auf dem internationalen Tiefseeboden fand am 13. Oktober in Changsa, China, statt. Die Delegierten kamen zu dem dreitägigen Treffen zusammen, das von China Minmetals ausgerichtet wurde, um die nächsten Schritte für den Umzug zu erörtern von der Exploration bis zur Erschließung der Bodenschätze der Tiefsee. (Foto: ISA)

Es gibt auch Interesse aus europäischen Ländern wie Belgien, Großbritannien, Deutschland und Polen sowie aus dem Nahen Osten.

Bisher hat jedoch noch niemand nachgewiesen, dass der Tiefseeabbau kosteneffizient sein kann, und einige Nichtregierungsorganisationen haben in Frage gestellt, ob es möglich sein würde, im nächsten Jahr eine Einigung über die Regeln für die Ausbeutung zu erzielen.

"Ich denke, es ist ziemlich gut. Ich denke, der aktuelle Entwurf ist weitgehend fertig", sagte Lodge, als sie nach den Aussichten gefragt wurde, die Regeln bis zum nächsten Juli zu verabschieden.

Eines der noch zu vereinbarenden Themen sind angemessene finanzielle Zahlungen an die in Jamaika ansässige ISA für die Ausbeutung von Unterwassermineralien außerhalb nationaler Gewässer.

"Wir betrachten eine Ad-Valorem-Lizenzgebühr, die auf dem Wert des Erzes zum Zeitpunkt der Gewinnung basiert ... Die mittlere Spanne liegt zwischen 4% und 6% der Ad-Valorem-Lizenzgebühr und steigt möglicherweise mit der Zeit an", sagte Lodge.

Wenn die Regeln gebilligt werden, könnte es etwa zwei bis drei Jahre dauern, bis die Genehmigung für den Beginn des Tiefseeabbaus nach dem aktuellen Entwurf vorliegt, sagte Lodge.

Canadian Nautilus Minerals hatte versucht, in den nationalen Gewässern vor Papua-Neuguinea Unterwasserhügel auf Kupfer und Gold abzubauen, doch das Geld ging ihm aus und Anfang des Jahres musste ein Antrag auf Gläubigerschutz gestellt werden.

Dies hat andere Unternehmen wie Global Sea Mineral Resources (GSR), eine Einheit des belgischen Konzerns DEME, und DeepGreen aus Kanada nicht davon abgehalten, Technologietests und Forschungsarbeiten fortzusetzen.

Im Juli forderte Greenpeace ein sofortiges Moratorium für den Tiefseeabbau, um mehr über die möglichen Auswirkungen auf die Tiefseeökosysteme zu erfahren. Die ISA lehnte jedoch einen solchen Vorschlag ab.

(Berichterstattung von Nerijus Adomaitis; Zusätzliche Berichterstattung von Barbara Lewis; Redaktion von Alison Williams)